我国唯一以阿育王命名的千年古刹

位于浙江宁波市鄞县宝幢镇,是我国现存唯一以阿育王命名的千年古刹,始建于西晋太康三年(282)。

当时有位法号慧达的僧人刘萨诃,立志要寻找阿育王分送天下“八吉祥六殊胜地”的佛祖真身舍利宝塔,最终在此地的地下寻到一座。于是他便在此建造精舍,守护舍利塔。以后历代逐渐加以扩建,到南朝刘宋元嘉十二年(435)初具规模。

梁普通三年(522)再度扩建,并赐名“阿育王寺”,北宋改称广利禅寺。明代初年,定名“育王禅寺”,俗称阿育王寺,以后一直沿用阿育王寺坐北朝南,在中轴线上依次分布有天王殿、大雄宝殿、舍得殿、藏经楼等主体建筑。

中轴线以东有钟楼、养心堂、先觉堂与大悲阁,以西有普同塔院、祖师殿、付宗堂、宸奎阁等。阿育王寺占地124100多平方米,建筑面积23400平方米。不仅殿宇壮丽众多,而且寺内极富园林色彩,风光宜人在寺内众多的建筑中,舍利殿是一座文物比较集中的建筑区。这是一座面阔5间的重檐歇山黄琉璃顶式建筑,殿檐下的“妙胜之殿”的匾额为宋孝宗御制。

殿前月台两侧的壁上有极珍贵的碑记,即唐代《阿育王寺常住田碑》和宋代苏轼为寺内宸奎阁落成所书的碑记《宸奎阁碑铭》殿内正中高约7米的石塔,内放七宝镶嵌的“舍利放光”木塔。石塔后面供奉着长约4米的释迦牟尼的卧像,此像的卧姿据说就是当年佛祖圆寂时的姿势。

舍利殿后有著名的“申乳泉”。阿育王寺内珍藏有佛祖释迦牟尼的真身舍利和玲珑别致的舍利宝塔。据说是公元前3世纪印度阿育王所造的84000座佛祖真身舍利宝塔中的一座,而且是在中国境内建造的19座唯一存下来的,其珍贵可以想见佛祖真身舍利宝塔,收藏在法堂藏经楼之上。这是一座精致玲珑的小铜塔,内悬舍利子。

从塔孔中可以窥见一暗红色的小珠,其神奇之处在于随着角度的不同,以及光线的变化,小珠时红时黄,变幻不定。虽然关于此珠的真伪还难以定论,但作为现今屈指可数的几个有史可查的佛教圣地,阿育王寺的特殊重要地位还是不容置疑的。

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