宁谷遗址位于安顺城区以南6公里的宁谷镇，为汉代古牂牁郡治所，年代为西汉至东汉。遗址分建筑、陶窑和墓群三个部分。占地约10万平方米，出土了木椟、长乐未央瓦当等重要文物，对于西汉中央在西南地区统治权辖有重要的研究价值。2006年6月经国务院公布为全国重点文物保护单位。
该遗址发掘获得大量汉代文物乳钉几何纹方砖、秦半两、汉五铢、大泉五十等圆形方孔小钱；金器、铜器、铁器、陶器、木器等生产、生活军事用器数百件。从出土的文物来看，遗址可推断为西汉末（淮阳王刘玄）至东汉初（光武帝刘秀）时期。
上世纪70年代，一个在地下沉寂两千余年的古汉遗址浮出水面。在安顺市西秀区宁谷镇连续发掘出土了大量汉代遗物，包括几何纹方砖、秦半两、汉五铢、大泉五十等圆形方孔小钱，金器、青铜器、铁器、陶器、木器等生产、生活用器数百件。之后，这片不大的地域成了贵州考察和研究汉代历史的宝库。
特别是1996年出土的“长乐未央”瓦当、铁镜、青铜龟灯，为西汉末至东汉初时期的官方专用物品，这次发掘，还首次发现了贵州唯一一片木牍。经过30余年不间断的努力，发掘的汉墓有32座，经专家确定在大寨、龙潭、潘孟、白泥、上苑、龙潭坡、龙泉寺、跑马地等七八个村有汉墓120余座，估计有千余座；上苑龙泉寺南分布砖瓦窑5000平方米，主体建筑为陶窑；在龙泉寺西南的开阔田野下，存在一个规模为9万平方米的建筑群遗址。
如此三位一体的汉代遗址为西南考古史上所罕见。于是人们把眼光投向两千多年前的西汉，通过分析大量史料后，人们提出这样一个问题，作为汉代中央集权的第一个地方政权——牂牁郡，其郡守治所是否就建立在这片土地上？
经过出土文物与史籍相印证，省内外历史学界的不少专家们认为：在安顺宁谷发现的汉代遗址，规模大、规格高、范围广，汉文化气息浓厚，无疑是贵州古代最大的汉遗址。
据《华阳国志》所载，从西汉到东汉，牂牁郡辖地人口状况分别为：西汉24219户，人口153360人；东汉31523户，人口167252人。从今天的角度分析，牂牁郡辖地虽广，但人口状况有限。象宁谷这样拥有9万平方米建筑遗址的地方，在贵州绝无仅有。因此推断，宁谷在当时是大规模的人口聚居地，已经具有郡城的规模，也就是说宁谷应该是牂牁郡首府所在地。
翻开历史典籍，同夜郎一样，牂牁是安顺古代历史上的一个重要标识。如果将汉代牂牁郡的建立作为一块凸现于历史的文化高地的话，那么在此之前和之后的数百年里，其演化的过程同样充满曲折。