是沙漠里面出现的纳米比亚圆圈到底是什么？

如果你去过非洲纳米布沙漠，你会发现在沙漠中会有一些寸草不生的圆圈状地带。即使周围密布沙漠植物，这些圆圈里面却只有沙子，几乎没有植物生长。看起来像是有某种超能力控制着这些圆圈。

纳米比亚人称这些圆圈为“神的脚印”，认为是他们远古的祖先留下的。而当地的导游似乎觉得还不够有吸引力，甚至还编了一些故事，什么龙的呼吸之类。那么事实真相又是什么呢？2013，德国的一名科学家经过研究发现在每一个圆圈的中心都有一个白蚁巢穴，他认为是白蚁的原因。但是立刻有人对此提出异议，因为相关性并不意味着因果关系。圆圈中心有白蚁巢穴，也许只是因为圆圈对白蚁有吸引力 - 他们的存在并不意味着他们造成这种现象。还有人提出圆圈的形成是植被之间对养分竞争的结果。

研究生Jen Guyton在纳米布沙漠收集数据白蚁和灌木的生存竞争都不能完美解释自己的说法。那会不会两个因素都有呢？一组国际研究人员有着同样的疑问，并使用一个复杂的计算机模型来找到答案。与许多生态研究的情况一样，这些因果关系实验（与相关关系实验相反，例如观察白蚁正好在仙女圈的中心）很难进行，研究人员使用在现场收集的大量数据模拟圆圈的形成，分析社会昆虫如白蚁和周围植被之间如何相互作用。最终他们发表了他们的研究结果。

当白蚁来到干旱的土地，如纳米布沙漠，它们会使土壤更加肥沃。地面可以保持更多的水分，白蚁分解动物和植物的碎屑，并把营养物质重新返还给地球。由于白蚁的活动会在地下形成一个巨大的隧道网络，植物不能在白蚁巢的顶部生长 - 他们需要坚实的土壤来扎根。结果是白蚁巢穴上面就会有一片圆形的区域没有任何植物。而在圆圈的边缘，会有一个比平均土地水分多的环状地带，植物长得会更好，随着时间的推移，一个高高的草丛“神奇地”出现在裸圆周围。在世界的其他地方，白蚁窝实际上可能有着正好相反的效果。他们会在死气沉沉的沙漠中产生一个个绿色的植物聚集斑块，因为有些植物可以利用白蚁巢穴增加的土壤水分，并用更长更细的根系系统在白蚁巢穴中生长。

科学家甚至对最基本的问题都难以确定。例如为什么出现圆圈，为什么没有其他随机的形状？为什么没有任何植物这里生长，科学家们提出了各种理论，但是被立即推翻，

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