芜湖古寺：吉祥寺

三国孙吴时期（194-227年），佛教已传入芜湖，并建有一些简单的茅屋草舍供奉释迦牟尼神像，信徒们在此烧香拜佛。东晋时期（317-420年），芜湖建成了第一座规模较大的佛教寺庙－吉祥寺，此后历代又陆续修建了一些寺庙，至民国时期，芜湖共建大大小小寺庙多达230座，重多寺庙中，以东"能仁寺"、西"吉祥寺"、北"广济寺"、南"普济寺"最为著名。

吉祥寺位于原芜湖城之西五里的鹤儿山麓，始建于东晋穆帝永和二年（346），为芜湖最古老的寺院。公元923年，南唐庄宗曾赐名为永寿院。宋仁宗景佑二年（1035）改为吉祥寺。

吉祥寺依鹤儿山层筑楼殿。左有东退庵，右有西退庵，均与寺同建，为僧伽静休处所。东退庵因黄庭坚住过，又名黄山禅院。山上有雄观江声禅堂，现为观澜亭。南宋孝宗淳熙七年（1180）重建，张孝祥书额。明崇祯八年（1625）改建，增三元殿。

吉祥寺有宝塔一座，即青弋江注入长江处的中江塔，远近闻名。寺旁有一座东岳庙，宋时为东岳祠，后倾圮，明太祖时集资重建。

吉祥寺范围较广，南滨青弋江，西临长江，北至范罗山，东接街市。今地名与其有关。寺码头为寺僧淘米洗菜之处，老横街至万安救火会一带，为吉祥寺的下坂坡，公安街一带为吉祥寺的下水沟。

吉祥寺殿宇，历经兴废，代有增修。清同治光绪年间，虽经多次重修，然寺山余基，多有损失。晚清，王泽在余基上创办襄垣小学，后来大殿又改为初级审判所、警察总局。现寺宇尚存数间，鹤儿山也久已削平，楼房林立。吉祥寺作为一街道名称留传至今。

古吉祥寺旧传曾留下苏东坡、黄庭坚的书法手迹。一是苏东坡手书《花卿歌》，二是黄庭坚看东坡手迹《花卿歌》为之书的跋。二者均为刻石，嵌于寺壁，今已不存。然今人经考证，以为非芜湖吉祥寺。当年，萧尺木据上述传闻曾画东坡吉祥寺看花诗图，为其杰作《太平山水图》四十幅之一，收入《芥子园画谱》。

岳飞之孙岳珂曾有《入芜湖港过吉祥寺》：

昔时曾访后山松，天道那令霸业穷。

夹岸人观新太守，拥门僧认旧诗翁。

隐矶漫指六朝事，鲁港尝淹五宿风。

从此片帆湖际去，只应日在瑞云东。

据《江宁府志》载，吴敬梓的诗友朱草衣在迁居南京前，曾寄宿吉祥寺，“依吉祥寺僧，既长，为童子师，教授自给。”吴敬梓曾到芜湖，写下《燕山亭·芜湖雨夜过朱草衣旧宅》词。其词曰：

川后停波，屏翳送寒，摇荡澄江青雾。桥外数椽，藓蚀苔殷，映带柳塘花坞。

燕子归来，知认否、当年谁主？无语衔落蕊，迎风缭垣低度。

题中朱草衣者谁？芜湖人朱卉，字草衣，《儒林外史》人物牛布衣之原型也。

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