中国古代最特殊的“官”，虽无官位却权势极大，如今已不复存在

众所周知，在封建时期，中央政府为提升各州县的行政效率，推行长官责任制，这种制度的核心就是地区长官全权负责一切事务，任何问题都由其负责，不许推卸责任。从某种程度而言，这种制度就是为了防止地方官不作为，甚至一些官员离任后，还要为曾经的主政经历承担一定责任。不过地方上的事务确实繁多冗杂，任何人也不可能面面俱到，因此幕僚机构应运而生，大量人员作为长官的私人智囊和助手，帮助其处理事务，“师爷”就是其中之一。

▲清代官员及师爷蜡像

随着时间推移，幕僚制度同封建制度一样日臻完善，各个幕僚的分工也越来越明显，俨然形成一个严密的小集体。俗话说“无幕不成衙”，可见幕僚团体已成为古代行政机构重要的组成部分，这些人员由地方长官单独聘请，俸禄也由长官自掏腰包，“师爷”就是幕府中的常见人员。清朝时期，全国上下共有数千个衙门，从县令、知府、道台、巡抚再到总督，每个人身边都有三到五个陪同人员，这样算下来全国的“师爷”数量就有数万人之多。

▲清代两江总督府衙内景

事实上，随着中央王朝政府部门的分工越来越细，“幕府”的人数也越来越多，到清朝时达到鼎盛，而师爷的职权也越来越大。在师爷的权力增强的同时，其活动范围也从幕后走到台前，虽然没有“官身”，却可以单独外出代表长官处理事务。在众多幕僚中，主管刑罚的师爷最吃香，他们除了要处理各种刑事案件之外，还要负责治安问题，受到老百姓的普遍关注和尊敬。

▲战国时代国君及公卿剧照

其实早在春秋时期，就已经出现“幕僚”，各国君主和公卿身边聚集一大批能人异士为之服务。战国时代，各国力行变法，国君将大部分权力下移，丞相或大将军能够开府治事，可以自由任命属官，负责国家部门运转，无论是行大政还是兴大兵，都要开府升帐，以保证军国大事顺利进行。为培养选拔优秀的幕僚，贵族和封君还会大量养士，平时由他们自行供养，等到用人之际就会从中遴选。随着时代不断发展，士的称呼不断发生变化，到清朝就成为“师爷”，类似于今天的秘书，同时兼具智囊的任务。

▲清代县衙旧址

众所周知，清朝时期的地方衙门虽然有一定分工，但是所有民政事务还是由地区长官一人负责，不仅需要收缴地方税收，还用审理民事诉讼案件，地方民生和水利等事务也要兼顾。因此地方长官一般只抓人事权，具体政务则全部交给师爷，因此师爷要比行政长官更加费心。另一方面，古代官员也讲究廉政，面对吏部和都察院的审查，师爷往往“冲在第一线”，有时候甚至还不得不为长官承担罪责。正是因为幕僚如此重要，因此为了不出岔子，上任的新官大多都会请教前辈，学习如何选拔幕僚，这将直接关系到官员执政是否顺利。

▲清代官员旧照

选好幕僚之后，就进入聘请阶段，这里面的程序也十分讲究，需要先写一封“关书”，上面详细写着受聘者的姓名及职位，每个月的薪俸有多少，然后依据幕僚的重要性选择送书的方式，无论是形式还是意义都要让幕僚感受到自己的重要性，这样他们工作起来才会卖力。不过任何一种制度都存在不完美的地方，幕僚选拔制度让许多没有考上功名又渴望行使权力的人看到了希望，甚至一些人在考取功名之后就专门做师爷，以进入别人的幕府为目标，著名的“绍兴师爷”就是如此。此外，一些新官到任之后，面对上一任留下的烂摊子，大多无可奈何，加上财政紧张，连衙门的正常运转都无法维持。

▲清代科举场景复原

一些有钱的师爷看到机会就会上门送钱，以此获得想要的权位，甚至有时幕僚还会成为长官的债主。这些人可能本事和能力都不够，只是靠着钱财来购买权力，难免会严重影响民生。比如在审理案件时，师爷需要负责提审、诉讼、判决、复议各种环节，这里面需要的知识储备非常之多，还需要师爷到处走访寻找证据。由于技术限制，提取证物十分困难，那就需要师爷更强的工作能力，而那些花钱上位的师爷必然不懂其中门道，冤假错案就会频频发生。

▲清末上海县衙审案旧照

晚清时期，老学究式幕僚渐渐不适应社会的需求，各级衙门尤其是高级衙门更需要精通西方先进知识的人才。加上“洋务运动”兴起后，清廷开始改革幕僚体制和裁撤师爷，转而成立专门负责刑罚的文案，一经提出，各个州县纷纷效仿。其后，由于清政府派遣人员出海学习西方知识，大量洋务人才回国之后被衙门招收，成为新式幕僚，这对原有的幕僚群体造成了进一步冲击。至于科举制的废止，更是直接摧毁师爷集团的根基，师爷这个特殊群体也就在历史中渐渐消亡。

参考资料：

《中国的师爷(中国古代生活丛书)》

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