澄清湖是引高屏溪水而成的人工湖泊，为高雄近郊第一大湖，原名大埤湖或大贝湖，因湖水清澄而改称今名，素有“台湾西湖”美称。
澄清湖风景区总面积约375公顷，其中湖面占103公顷，全区分风景区、水源区、游憩区三部分，除水源区不开放外，其余游客均可尽情遨游。主要风景点均散布在环湖公路旁，包括水族馆、九曲桥、柳岸观莲、富国岛、中兴塔、青年活动中心、三亭揽胜及得月楼等。其中水族馆内展示各种淡水鱼类，而九曲桥、富国岛及中兴塔则是澄清湖的代表性景观。
九曲桥是仿照上海城隍庙九曲桥的形式设计，曲折百致地盘架于湖面上，不失典雅之美；中兴塔座落于离湖畔较远的小山丘上，为全区的最高点，外观仿南京玄武湖的浩那塔及灵谷寺之灵谷塔，其飞詹翼角设计则采清代宫廷式样，颇为富丽堂皇。
柳岸观莲为澄清湖八景之一，每年7、8月间，拂柳垂岸、荷花齐放，是柳岸观莲的最佳时节；而三亭揽胜则是欣赏富国岛风情及澄清湖朝晖夕照的好位置，整个湖面氤氲诗意，洗涤凡劳尘忧。胡泊、绿林、荷花池之间，向来是野鸟棲息觅食的重要场域。高雄鸟会常在此举办赏鸟活动。