中国的长城是人类文明史上最伟大的建筑工程，它始建于2000多年前的春秋战国时期，秦朝统一中国之后连成万里长城。汉、明两代又曾大规模修筑。其工程之浩繁，气势之雄伟，堪称世界奇迹。岁月流逝，物是人非，如今当您登上昔日长城的遗址，不仅能目睹逶迤于群山峻岭之中的长城雄姿，还能领略到中华民族创造历史的大智大勇，因而长城也被视为中华民族的象征。
宁夏素有“长城博物馆”之称。灵武，古时灵州所在地，它一直是中原王朝驻守西北边关的战略要地，因军事防御所需，秦、汉、隋、明四朝统治者都曾在灵州修筑过长城，并在这里驻军守卫，移民屯退。灵武境内的长城，又以明长城保存最为完好和气势雄伟。它西起横城堡黄河岸边，犹如一条巨龙，饮水于黄河，穿沙海，跨丘陵、过草原，昂首东去绵延伏于辽阔的鄂尔多斯台地之上。灵武境内的明长城自西向东横贯我市的临河镇、宁东镇，出马家滩镇进入盐池县境内，历史上一直被称为“河东墙”，又称“东大边”或“横城大边”。灵武明长城，建成于公元1474年，西起横城北黄河岸边，向东南绵延，经水洞沟、红山堡、清水营古堡等地穿越市境，经盐池县至陕西定边周台子乡，全长约200余公里，灵武境内长45公里。据史料记载，灵武境内曾修过两道长城，一为隋长城、一为明长城，全部就地取材，用黄土夯筑而成。据《隋书.崔仲芳传》记载：隋文帝开皇五年（公元585年）“使司农少卿崔仲芳，发丁三万于朔方灵武筑长城。西距河，东至绥德，绵延七百里，以遏胡寇。”明代朝廷为防御鞑靼、瓦刺诸部侵扰，在隋长城的基础上大规模修筑长城。明代长城被称为“边墙”。史载：成化八年〈公元1472年〉由巡抚、右副御史余子龙倡修。成化十年〈公元1474年〉王越总制延绥、甘肃、宁夏三边，在其敦促下闰六月又在宁夏巡抚徐廷章，总兵范谨主持下，初步完成长城全线连接工程。成化十年十月宁夏灵州地震，边墙倒塌十有一二。成化十五年〈公元1479年〉又自横城黄河岸至花马池修补和加高加厚并改筑部分地段。弘治年间，宁夏巡抚张祯叔、王?先后于墙外挖“品”字形坑44000多眼，以防敌骑靠近边墙。其中红山堡黑水沟一带，堑深广皆二丈。正德元年〈公元1506年〉巡视夏、绥-提出改建河东墙，旋即三边总制杨一清又请准重修。嘉靖十年〈公元1531年〉由三边总制王琼负责，西起黄河岸横城，东至花马池改置“深沟高垒”，全长360里。原边墙兴武营以东弃之，于南十里增筑新墙一道，长54里，称“头道边”，旧墙为“二道边”。明长城与相邻的一些屯兵城堡构筑起抵御外族入侵的有效军事防御体系，在当时军事防御上起到很大的作用，以红山堡为例，在这里长城、屯兵城堡和藏兵洞三位一体形成可攻，可守、可躲的立体军事防御体系，这是中国古代军事防御体系中的一大创举。明长城作为一道军事屏障，它的建制和防御设施非常完善。河东墙建成后，共设关门四道，花马池营东筑长城关为总要，高台层楼高耸云霄，上镌“朔方天堑”“雕革虎视”等字样浮雕。清水营筑关门一道，上皆有楼，“凭栏远眺，毕呈于下”。西筑宁河台以护津渡，戌卫长城。长城上设有敌台、墙台以及墩台等军事设施。每隔100至200米建有凸出墙外的墙台，这样边墙的墙根就不再有火力的死角，可进行侧翼攻击。敌台高于城墙之上，可左右相望，前后呼应。有些险要地段置周庐敌台，驻兵达20人之多。河东墙内侧共建有29座城池。灵武营所属烽火墩1 13座，每隔五里一墩。夜则举火，昼则举烟示警。若见敌数人至百余，举放一烽一炮；500人二烽二炮；1000人三烽三炮；5000人以上四烽四炮；万人以上五烽五炮。台设墩夫，配备旗帜，鼓、软梯、炮石、火箭、狼粪、牛粪、柴草等。兵士日夜守哨，沿线各兵营驻有重兵，粮草、兵器、军需齐备，守望、巡逻、通讯、调兵，各个兼顾，无一偏废，一派军事戒备状态。河东墙自成化十年初步完工至万历初，百年中数十次修筑，可见古代军民修筑长城工役之大，痛苦之多。正德间宁夏巡抚冯清写有《边人苦》一诗，真实的记载了明代边民苦不堪言的徭役负担以及受到苛捐杂税盘剥，人民背井离乡，四处逃难的状况。修筑河东墙，使长城形成两条道路，一为长城顶部，可供五匹马并行，守望、巡逻的士兵常年在长城顶部道路上往来，食物、军械也在顶部运行。二是长城内侧又建成一条交通大道，因有军队驻守、巡逻，行旅及货物有了安全保障，所以这条大道商旅往返络绎不绝。据《据北虏事迹》记载：“嘉靖八年（公元1529年）七、八月产，由这条大道运往花马池的麦豆达26000石之多，其运输量之大，实为少见。”长城内侧大道的修筑，客观上也促进了当地经济的发展。明代是我国修筑长城规模最大的朝代之一，也是最后一个朝代。河东墙在建筑工程技术上有很大进步，在勘查选线时兼顾军事、交通、农牧业，使多方受益，草茂之地筑于内，使虏绝牧，沙碛之地筑之以外，使虏不庐；因地制宜，就地取材。在土地平坦的地带，在城墙外挑挖取土，后形成宽大的壕沟，墙体愈显高竣，这样即使敌兵兵临城下也无法接近墙身。内侧挖土后则又形成宽大边路。逢山内部堑山筑墙，外部取土，增加墙体高度。部分险段用红柳、芨芨草铺使，用木骨拉引，黄土版夯而实，坚固异常。时至今日，仍然显示着古老灵州悠久的历史和灿烂的文化。在明代长城上，根据地形地势隔不远就设置一个敌台，也叫敌楼。一般是在高出城墙之上用砖砌成的方形墩台，二至三层不等，四面的垛墙上均开有垛口。敌台上面，中间修有船形小屋，名曰楼橹。敌台和楼橹里面，可以驻兵以避风雨，也可存粮和储藏武器，以备不时之需。敌台是明代抗倭名将戚继光于16世纪后半期创建的。《明史·戚继光列传》载，戚继光建议“令戍卒画地受工，先建千二百座”。这1200座敌台只是山海关至北京居庸关一段，如果把万余里长城上的敌台数目加起来，那数量是相当可观的。墙台，是突出于城墙之外的台子，上小下大，略似马脸，所以又叫马面。墙台的外侧和左右两侧，砌有垛口，台上建有房屋，称为铺房。铺房使“兵夫得以安身，火器得蔽风雨”。墙台的防御作用是很大的，因“城墙正面不便俯视，恐其矢弹正面对攻，不敢眺望。”如果敌人进逼城下，城上将士若探身伸头射杀敌人，也容易遭受对方射击。若有了突出城墙的城台，进逼城墙脚下的登城者，就会遭到左右城台上的射击。而使登城无法进行，所以墙台距离一般均在两个城台能够控制的射程之内。长城上的敌台和墙台，只能容纳很少的兵士，平时只是起到站岗放哨、遮风蔽雨的作用。真正有紧急情况，临时从远处调兵遣将恐难解燃眉之急，因此，在长城内侧沿线还建有许多城堡，实际上就是兵营。这些城堡根据此段长城的位置重要与否而有大小之分，但都建在长城附近，与长城构成犄角之势，一旦有急，召之即来。另外，长城沿线还筑有许多烽火台(明代也称烟墩)，所以常 “五里一墩，十里一堡”的说法。烽火台是报警的通讯设施，城堡是屯兵以备战之用。在长城线上，有许多重要的关口，有的在两山之间，如嘉峪关，有的在山河或山海之间，例如山海关。因此分别被称为关山、关河、关津、关塞、关隘和关口等。这些关口，平时是长城线上进出的通道，战时则是进攻和防守的重点，我国古代许多著名战役就发生在这里。明代还在这控扼长城通道的地方修了许多关城。这些关城是和扼守长城的关口连在一起。因此修筑得特别坚固，设计也特别周密。例如北京境内的居庸关，在30多里的关沟中建关三重，有“天下九塞，居庸其一”之誉。驰名中外的山海关，人们用“两京锁钥无双地，万里长城第一关”来赞美之。另外，像山西境内的长城外三关，即雁门关、宁武关、偏头关;河北与北京境内的长城内三处，即紫荆关、居庸关、倒马关等处的长城，都建有十分坚固的关城。明代长城那高深坚固的城墙，那攻守皆宜的敌台、墙台，屯兵备战的城堡，报警的烟墩，固若金汤的关城等设施，构成了一道完善严密的军事防线。