明月出东山，照澈人寰，白云深处隐城湾。鲸浪声声蒲牢吼，敲醒愚顽。刹事偏生烦，名利无间，好来一剂清凉丹。解识朗然空古应，鸟宿门关。
嘉祐寺座落在陆城南门外。北宋嘉祐五年（1060年）仁宗皇帝微服私幸陆城，沉缅于鱼梁晴霭、马鞍落照、莼湖夜月之胜景，逗留多日，敕于驻宿处建寺留念，并御笔亲书“嘉祐寺”三字，主持聪缇又奉命重建。清太平军焚毁寺宇，法器散失，镇寺之宝“嘉祐寺”真迹及幽冥古钟一并诸灭，只剩残栋败宇，破碑断垣，洗刷于岁月之沧桑，风雨之飘摇。邑人刘敖曾拟重修，后因含怨谪贬，未果。
嘉祐寺原殿宇五进，楼阁重复，满布佛堂，僧僚，金碧辉煌，流丹溢彩，檐牙高喙，鳌吻峥嵘，戒僧众多，钟鸣鼎食。是座拥有四十八井的大禅林。弥勒佛殿东，耸立一座宝顶飞檐八角亭行的大钟楼，内悬幽冥钟一口，高约五米，最大直径二米左右，钟身内外满铸经咒，正楷阳书，亦有篆体大字。拉杆轻轻一击，洪音陡起，嘹亮中天，山鸣谷应，绕梁不绝。相传，明代岳州某吏来县，夜色苍茫中，在道仁玑迷路，马蹄如陷地中，奋蹄难拔，加鞭不动，吏惊慌失措，自思必死。正在危急，忽有钟声从嘉祐寺隐隐传来，虽远如近，虽大却清，人马立如梦醒，终获解释。马到寺门，吏急急礼佛谢恩，斋僧布福，土桥寺产百余亩田地，就是此人所捐，从此“嘉祐寺晚钟”而远近闻名。
嘉祐寺的出名，有多方面的原因：封建王朝好敕天下，假神庙-，皇帝多喜沽名钓誉，以御笔题额，嘉祐寺名播遐迩，也就理所当然。明代寺中的宝相和尚，医学绝伦，曾悬丝吊脉，治好皇后的妇科暗疾和奶花疮，属临湘三寄之一；麻和尚的道术，在百年之内知者犹多，寺内历代都有文学诗僧，攀爱风雅，素有唱和，如墨庄和尚颇负文名；该寺为“僧会司”受权统辖全县僧尼，稽查戒律，考究僧行，还设有法堂执事，有僧官之称；寺中幽冥钟大名，居江南各寺之冠，寺里有“泉神”之称的寺井，水中矿物质丰富，味道甘美，冬温夏凉，可治百病，因之传为龙眼喷泉，又说是由观音大士的净瓶甘露所供，旧时建蘸禳灾，必定仪仗鼓乐，礼泉取水，连知县也要顶礼焚香。这些，都无疑为“嘉祐寺”的历代传存，人文繁衍和名蜚湖广添枝加叶，也为陆城地方历史文化添了一页光彩的篇章。