老观湖原为泛水湖，建国后多次修堤筑坝，面积不断缩小，遂成内湖，改革开放后，农村产业结构调整及镇村企业、第三产业蓬勃发展，污水排放较多，水质有不断恶化趋向。面对这一生态环保问题，2012年起，应城市委市政府逐步推行水环境截污工程、污水处理、水生态修复和湖岸景观工程等综合整治。该市实施河湖连通，引汉北河水2500万立方米进湖，加快湖泊水体循环，改善水质。逐步取缔和拆除拦网养殖，拆除拦网水面1200余亩，并禁止在湖泊水域养殖珍珠和投肥养殖。采取生物控制措施，修复水域生态系统，提高湖泊水环境质量。多措并举之下，湖泊水质明显改善，生态环境得到修复，呈现出“沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青”的壮美景色。
老观湖湿地公园规划总面积为1371.75公顷，包括老观湖自然湖泊水面及周边区域。其中湿地面积1233.14公顷，包括永久性淡水湖、草本沼泽、水产养殖场3种湿地类型，湿地率达到89.89%。目前，湿地公园划分为5个功能区：湿地保育区、恢复重建区、宣教展示区、合理利用区和管理服务区。湿地公园项目全部建成后，将在防洪、灌溉、生物多样性保护、旅游等方面发挥巨大的生态效益、经济效益和社会效益。预计年接待游客可达100万人次，带动相关产业增加值达1亿元以上。