湖南鼎城鸟儿洲国家湿地公园位于鼎城区十美堂镇境内，由沙潮河、牛耳湖、水产养殖场、稻田和周边河堤组成。以沙潮河（即澧水古洪道）为主体，连接澧水和牛耳湖，总面积1641公顷。
沙潮河原为澧水古洪道，由于国家治理水患和水资源利用，澧水改道，沙潮河由此而成。1974年进行了人工修缮，又名南干渠，沙潮河是民主阳城垸沙河口排灌区的两条主干之一，起于沙河口，沿澧水古河道经十美堂、教育村、紫流洲、黑山咀止于罗家铺，河道总长17公里，水面面积0.22万公顷，堤排面积10.22万公顷，蓄水量670万立方米，保护人口十万人，保护耕地1.53万公顷。
2014年鼎城区政府确定了鸟儿洲湿地公园申报国家湿地公园试点项目，并明确了湖南省林勘院对该项目进行总体规划；5~7月，省林勘院组织专家对鸟儿洲湿地公园开展了各种专项调查；8月，通过了省级专家组的评审；11月，接受了国家林业总局专家组的现场考核，考核组的杨桂山教授（中科院南京地理和湖泊研究所所长）和安树青教授（南京大学生命科学院教授、博士生导师）称鸟儿洲湿地公园中的沙潮河是东方的莱茵河，是洞庭湖生态廊道和珍稀野生动植物的繁衍地，是目前洞庭湖区保存最完好的湿地；12月，通过全国专家组的评审，国家林业总局以林湿发【2014】205号文件，正式批准湖南鼎城鸟儿洲湿地公园开展国家湿地公园试点建设。
湖南鼎城鸟儿洲国家湿地公园的生态系统具有以下特点：一是典型性。它是由永久性河流、湖泊、水产养殖场和稻田组成的复合湿地生态系统，在澧水流域和洞庭湖流域具有典型性和代表性，具有较高的科学价值和保护价值；二是独特性。鸟儿洲所在的沙潮河是古洪道，其独特的河湖网络水系在长江中下游流域具有极强的独特性，公园处于东亚候鸟重要迁徙路线其天然湿地为众多鸟类提供了良好的栖息、觅食和越冬场所；三是物种多样性。据不完全统计，公园及周边野生动植物资源丰富，植物有111科324属455种，国家II级保护野生植物有樟树、金荞麦、野大豆、中华结缕草共4种；国家II级重点保护的野生动物有白尾鹞、燕隼、红隼等8种；湖南省重点保护的野生动物有黄鼬、鼬獾、乌梢蛇等62种。
湖南鼎城鸟儿洲国家湿地公园建设目标：通过湿地保护和恢复、科学研究、科普宣教、休闲娱乐等功能的统筹安排，将湿地公园建设成洞庭湖生态经济圈保护的典范和湖南省湖泊-河流复合型湿地生态系统的示范；使湿地公园成为环境良好、生物多样化的生态文明建设重要窗口；具有浓郁湖湘文化特征的生态旅游区；具备较高管理水平的科普宣教基地。