护国寺位于赤城县城以此15公里的云州水库、舍身崖东麓。有碑记曰：“寺隐馋岩，路通大道，控扼羌胡，屏蔽神京，”故名护国寺。护国寺据碑文记载只可溯至嘉靖壬辰（1532年），再前则曰：“初建之年，漫不可考”。然而，就《明史》和《赤城县志》中有关塞外赤城的兵备战势、险关要冲等重要位置的综合考证，护国寺初建于“土木之变”之后的成化初年。
明正统十四年秋（1449年秋）著名的“土木之变”，是与独石、-、仓上、云州等塞外八城堡失守分不开的。塞外八城堡遭到了瓦刺人的突然袭击，守城将士奋力血战，但终因寡不敌众，城陷人亡，死伤无数，这场悲壮的血战，就发生在号称“三路咽喉”的云州舍身崖畔。成化初年，宪宗即位后，为了对死难将士抚恤褒奖和吸取教训对迤北边防整修巩固，选在舍身崖这险关要隘、当年瓦刺人血腥屠城的地方，建一座寺庙，安抚边民，召示后人和祀求神力保佑险关永固。
护国寺从牌楼到观音殿，步步抬高，途径一处上下重檐殿阁，上为关帝庙，下为四大天王。观音殿位于阶梯最高处的平地上，也是最初的护国寺旧址。观音殿为石凿山洞，坐落在正面山崖下，洞深约3.5米，宽约3米，高约2.5米。正中供观音菩萨、善才童子，东面供药师佛，观音面目文静，药师佛心普度。洞外石壁上左刻“日”菩萨，右刻“月”菩萨，线条清晰，刻像传神，合为“日、月菩萨”，即明朝的“明”字,也说明了此石刻为明朝所刻。从东面陡峭的山崖小路攀爬而上，到达观音殿上方向东一拐，依崖建庙，庙内供奉弥勒佛，笑脸远望。站在观音殿前，向前看，东面青龙山，西面白虎山，双峰对峙，林木葱茏，左青龙右白虎，护国寺正坐落在神龟山下；远望金阁山犁铧峰，状似毛主席卧像；近观白河曲折流水，明灭可现，真是一块风水宝地。正如重修护国寺碑记所云：“山峦叠翠，诚称胜境”。
据记载，明清对护国寺均有重修。1994年在县政府的支持下，对护国寺进行重建，2008年由各方捐助，建造了规模庞大，气势宏伟的大雄宝殿。如今的护国寺已成为我县的一个旅游景点，人们祈求保佑的佛事之地，迎接八方来客观览祈福。