大凌河古称渝水、龙川、白狼水，辽代以后改称凌河（灵河）、大凌河。全长398公里，大小支系纵横交错，主脉贯穿辽西，东南汇入渤海。其沿流经过，山川壮丽，物产丰饶，舟辑之利，滋养之功，载在史籍。是东北最为古老和最负盛誉的水系之一，10万年前已有“鸽子洞人”在此休养生息，与老哈河、西拉木伦河共同孕育了博大精深的红山文化、三燕文化和辽文化，清代朝阳诗人沈芝先生曾把它比作东北的“黄河”。大凌河又是古代沟通东北与中原的交通枢纽，齐国北伐山戎、曹魏征讨乌恒、前燕入主中原、北齐攻打契丹、隋唐平定高丽，均以大凌河谷为行军主道。自古以来，九曲凌河就是一道风景长廊，尤其是凤凰山脚下，山环水绕，负阴抱阳，虎踞龙盘，素来为“福德之地”，慕容鲜卑曾在此修筑和龙宫和龙腾苑，引水入宫，成为大凌河开发史上的一块丰碑。经过一代又一代人的努力，古老的大凌河日新月异，今天更加秀美。
自2002年至今，朝阳市委、市政府投放巨资，对凤凰山脚下的城区河段进行了空前的大规模治理，从而给这条哺育辽西人民的“龙脉”嵌入一颗闪闪发光的明珠，打造出一座园林式城市。治理后的大凌河，融自然风光和人文景观于一体，两岸长堤浩荡，密林丰草，曲径通幽；堤下碧波万顷，塔影岚光，鸥鸟翔集。驻足于岸边，放眼望去，远山横黛，烟波浩淼，湖光与山色交相辉映，古城与凌水相得益彰，正可谓城在山中、水在城中、楼在树中、人在绿中，是探寻红山文化源头、饱览大凌河胜景、享受绿色都市文明的必到之处。