周桥大塘，是清朝道光四年（1824年）洪泽湖决堤冲击而成的。那年冬天，洪泽湖上狂风大作、巨浪滔天，惊涛席卷堤顶，高达数丈，终于撕开堤坝，周桥溃堤之后，由于决口太宽，大塘深不可测，到第二年仍无法堵塞。朝廷遂令时任江苏巡抚林则徐前往现场指挥。林则徐0病逝，重孝在身，但他义无返顾，身着孝服赶赴高家堰，与当地官民风餐露宿，经过几个月的奋战，终于完工复命。恶劣的环境使林则徐积劳成疾，几次病倒在工地上。他的这种忠于职守的崇高精神在洪泽湖区被传为佳话。决口堵住了，朝廷又出巨资，用6年时间，于道光十年（1830 年）筑成长737米，顶宽33米的内堤，将大塘紧紧围住，并用条石砌成护墙。这个大塘原深近30米，1976年冬天，洪泽人民用两年多时间在这里填塘保堤，当时共填土86万方，将大塘从塘底高程负16米填至高程8－10米。大家看，现在的大塘已成为大堤上独特的历史景观。顺着大塘北侧拾级而下到石工堤脚，可以遥想当年洪水灭顶的悲壮情形，从密密的条石缝隙中，可以寻觅到能工巧匠带血的印迹，勾勒出一幅生动的治水图画。
大塘西侧的这块碑，看似平常，其实还有一段故事呢。这是一块御碑，两侧的祥云和背面的云海石纹依稀可辨，它是乾隆帝下江南经洪泽时留下的。当年，碑立在周桥以南约15公里的五里牌。1950年洪水泛滥，淮河下游人民灾难深重，死伤无数。当地政府发给中央的电文写道：蛇与人争树，人攀树而得救，又因蛇咬而死。看到此处，毛泽东主席心情非常沉重。第二年他题写 “一定要把淮河修好”八个大字，下定治淮的决心。文革期间，当地人将乾隆碑文磨去，刻上毛泽东主席的这款手书，并由五里牌移至此处，立在洪泽湖与大塘之间。它象征着治淮的历史在中国0领导下翻开光辉的一页。