清康熙年间，洪泽湖大堤建成时，曾铸九牛二虎一只鸡用以镇水。古人以金、木、水、火、土五行相克的哲学思想，立“九牛二虎一只鸡”于大堤之上，以此镇水。如今已是虎归森林，鸟飞远去，只有憨厚的铁牛与洪泽湖朝夕相伴，可惜仅存五条（一说仅剩两条）。其中两条在蒋坝三河闸管理处，俩条在公园和高良涧进水闸,一条在淮阴高埝。铁牛系生铁铸成，除牛角均已残缺以及部分铭文锈蚀外，余则保存较为完好。铁牛身长1.70米，宽0.57米，高0.68米，有厚0.07米的一块铁板与牛身铸为一体，共重约2250公斤（一说重4000公斤）。
牛身肩肋处铸有阳文楷书铭文，铭文曰：“惟金克木蛟龙藏，惟土制水龟蛇降，铸犀作镇奠淮扬，永除错垫报吾皇”。从铭文得知，铁牛是用来镇水的。据史料记载，历史上洪泽湖大堤多次溃决，仅从公元1575年－－1855年280年间，就决口140余次。当时清王朝除广集民工修筑外，决定铸造铁牛，以期镇水，去除洪害。康熙四十年（公元1701年），大司马张遂宁等于端阳节午时在高良涧开始铸造，原计划９条，后材料有余，遂铸成16条，铸成后的铁牛分置在洪泽湖大堤各险工要段。