江厦潮汐电站位于乐清湾内，这里海潮涨落的落差大，平均潮差5.08米，最大潮差超过8米，适宜开发潮汐能。
为了给大规模开发利用潮汐能探路，1970年国家水利电力部决定在乐清湾选址建设潮汐电站。
电站不大，由大坝、发电渠道、厂房、泄水闸、开关站组成。这是第一座由我国自行研制的潮汐能国家级试验基地，属于单库双向电站。
温岭江厦潮汐试验电站副站长王浩平介绍，30多年来，电站机组各项科学试验课题均取得了丰硕的成果，1986年电站被国家科委等有关部门授于国家“六五”科技攻关先进单位。
2005年，龙源电力集团公司承担国家“863”新型潮汐项目的研制工作。江厦潮汐试验电站在潮汐发电的同时，库区农、渔业经济综合开发逐步发展，所围海涂5600亩及水库水面均由当地乡镇分给农民发展种植业和养殖业，社会效益十分显著。江厦潮汐试验电站用实践证明，它具有不用移民、无一次能源消耗、无洪水威胁、不影响生态平衡和环境污染等优越性。
从1980年到2014年，工作34年，1号机组完成了它的历史使命，被拆卸下来后，放在电站的历史展厅。1号机组体积较大，整个机体已经锈迹斑斑，部分机体由于长期浸在水中，附着许多壳类生物；在拆解时，工作人员发现贝壳类生物已经无法剥落，与机体融为一体。王浩平说，这台机组颇具历史意义，是我国第一台用于潮汐发电的机组，它被省文物局要求作为文物收藏，因此，它一直放在展厅里，供人们参观。
目前，温岭江厦潮汐试验电站共安装6台双向灯泡贯流式水轮发电机组，总装机容量3900千瓦，机组运行稳定，年发电量保持在720万千瓦时。江厦潮汐电站所处的避风港面积小，水量不大，这些因素天然制约着电站的发电量，但是，它作为“试验”电站，对于中国潮汐能发电的研究，具有里程碑式的意义。
2019年10月7日，江厦潮汐试验电站入选第八批全国重点文物保护单位名单。