五个世纪前的明朝成化年间，就在培田这个小小的村落，七世祖吴祖宽伐木割草，盖了个“石头丘草堂”，聘请落魄秀才，教村里的几个孩子读书写字。“二公辑教椽可属，二三弟子读诗书”，可见当时的规模是非常小的，却是“开长连十三方书香之祖”。
忠厚传家、诗书继世乃是客家教育的理想。后来，“石头丘草堂”就成为“南山书院”，扩大了建筑面积和生源，聘秀才、儒士为师，课程设置也逐步符合科举的要求。明朝正德年间，兵部尚书裴应章钦命巡视闽浙，先到汀州，再到连城游览冠豸山，然后过五石祭岭、攀千寻坡进入培田。也就是说，正是南山书院的那股文气把他给吸引来了。裴应章考察南山书院后感慨万端，挥笔题联：距汀城廓虽百里；入孔门墙第一家。
到清代乾隆一朝，从南山书院走出了一批翰林、国学，在朝廷供职的就有吴玺等七人之多。
南山书院特色
智慧结晶：民间书院的出现可以说是民众智慧的结晶，与文人不切实际的空想和大量流于世俗的官方短期行为不同，既符合乡村实情，又彰显清风朗朗的文化理想。南山书院不但能延续五百年，而且不断发展、完善，就是由于教育结出的硕果，保持了村民的办学热情。
书院经费：书院经费主要由本村“衍庆堂”每年支付租谷百担，不足部分由南村公祖堂承担。到光绪年间，五亭公吴昌凤遗命指田42亩，租700亩，建立义学仓，建立助学、奖学制度，开创办学、助学、奖学基金先例。改名培田小学是建国后的事了，之前一般是校董事会制，负责决策、建校、管理、聘教等等事宜。牵头的当然是当地德高望重的绅士，直到民国时期的校长制。书院置有学田，学仓有比较稳定的收入，不受改朝换代的影响。在中国风雨飘摇的数百年间，农民有多少理想因为没有制度的保障而成为泡影？今天，培田小学和其它学校一样盖起新的教学大楼，但仅有教员13人、有校学生两百余人的区区小校，却拥有50亩的竹林杂果，这是兄弟学校所望尘莫及的。祖先遗留的这点家底，使培田小学摆脱了买不起粉笔、蜡烛的窘迫，也使老师们的表情现出他们这种职业少有的安详。
教学方式：富有弹性的教学方式，酿造出一种令人心醉的学习气氛。1906年，书院更名为长汀县南宣乡区中心国校，开办新学。课程设置除了国文、历史、地理、作文等传统教学外，还有新课数学、自然；情操熏陶的修身、美术、音乐；侧重实践的劳动、手工；增强体质的体育、体操等十多门课。并且男女同桌，外埠生住校等等，从内容到形式都接近现代教育。关键是英语，在闭关锁国的清朝末年的深山书院，不谙世事的孩子们就读英语了，可以想象当他们用英语对话时，父辈的神情将是多么惊诧。根据史料记载，校园辟有足球场，架起单双杆，摆上木马。想想那时生龙活虎的校园，在男人刚刚剪去长辫、女人刚刚放开小脚的年代里，意味着什么？
渤水蜚英：明清科举时代，此书院培养出191位秀才，其中19人入仕，官至五品有5人，最高者达到三品，难能可贵的是近代还产生了4名与孙中山、-同窗留法、留日的学生。难怪清朝翰林院大学士纪晓岚参观培田书院群落后，为中原耕读传家的遗风再现培田而叹服，挥毫题下“渤水蜚英”传世名匾。可谈风月乎？
进步思想：培田人墨香缕缕，铸就了其开明与进步。“道山草堂”，又称“赈婴室”，是该村当时的孤儿院和敬老院，凡是孤儿或无人赡养的老人，都由村民捐资，留在这里抚养，其独有的社会教育和保障体系在咸丰年间已初具 雏形。以泥、木、雕、塑、剪等技艺交流培训为主“修竹楼”，有惩戒重男轻女思想的“拯婴社”，有强制进行戒毒的“大和山道堂”，都是开明与进步的一一明证。而整个培田古民居中，不管豪宅还是小屋，鹅卵石砌成的古钱图案落于门口、天井、通道，即寓镇邪扶正，又为醒示族人的经商意识,也印证了培田先祖在“仕、农、工、商”等级极为明显的封建社会里重视官商结合的一贯传统和超前理念。
在培田先祖开明与进步中最值得一提的是“可谈风月”。这四个墨字镌于容膝居的内墙上，除了视觉冲击外，更多的是惊讶于在男尊女卑及男女授受不清的封建社会，培田先祖竟有这样的进步思想。容膝居原是为培田本族妇女提供一个学习文化、女红、礼仪的场所，学员是未出阁的闺女、新嫁进来的媳妇，教师便是母亲、婆婆和长嫂。学习内容主要是家训，族规，特别是敬0，孝父母，和兄弟，序长幼，别男女，睦宗亲等“三从四德”。“庭来竹友心胸阔，门对松岗眼界宽”的楹联道出了容膝居旨在提高妇女的修养和开阔她们的眼界，“王国伟人”牌匾明确了其以培养贤妻良母为目标。