清咸丰三年（1853年），太平天国军大将、天官副丞相林风翔，地官正丞相李开芳，春官副丞相吉文元，奉天王之命，率兵北伐，准备直捣清廷老巢--北京。大军行至汴梁（开封），由于汴梁早有准备，于是兵分两路，一路，率队东去，一路挥师西来。途经中牟、郑州、荥阳、汜水、巩县至洛河入黄河口处，抢船渡河，驻扎于温县黄河滩柳林中，五月二十六日攻入温县城，接着又进攻怀庆府城。虽经在籍乡宦李棠阶率众拦截，无奈太平军兵强将勇，马步兵连绵数十里，声势浩大，于六月初三将怀庆府城包围，指挥部设在水北关汤帝庙。
怀庆府乃豫西北军事重镇，素称殷实之乡，又盛产火药，太平军志在必得。知府余炳焘、知县裘宝镛闻讯，赶忙修缮城垣，架实火炮，加强城防，城内居民惶惶不安，纷纷逃出城外。为稳定人心，官府将五龙口闸板提起，决广济、利仁等河，河水齐下，将城围住，人心稍定。忽闻大兵骤至，知府余炳焘吓得不敢上城，知县裘宝镛因家眷早已避兵于九道堰，借口出城探察敌情，企图逃跑，被人劝阻未能脱走，才不得不硬着头皮支撑。当时，城内严重缺粮，加之瘟疫流行，死亡甚多。太平军将五龙口闸板上好，并开渠挖河将水导去，随架设云梯，突击工程，破城指日可待。这时，清廷先后派来胜保、托明阿、善禄、凌阿数路援军。面对清军内外夹攻之时，太平军一面分兵拒援兵于数十里外，一面在城外筑木石为台。台高于城墙，名曰木城。大的有两亩左右，小的一亩左右，计泰山庙至东关火神庙4座，南关至周庄4座，东关北头至孤鬼坛左、社稷坛右（今水南关南头）4座，共12座。每座木城环以木板，护以土堆，深沟高垒，既便于攻城，又可凭险御敌。由于城内守兵负隅顽抗，太平军便改变战术，从远处挖地道直达城下，内置火药，以竹竿暗通药线，谓之地雷，先后将城墙炸塌3处，都被守城人及时用砖石、杂物堵复。太平军前后围城57天，因受清兵内外牵制，恐旷日持久，遭敌夹击，遂于农历七月二十八主动撤围，挥师西进攻占济源，经王屋、邵源入山西境内。太平军西去时，为防止清军追击，在营内悬羊于鼓上，羊蹄弹动鼓响，鼓声不绝，待清军次日发觉，太平军已不知去向，怀庆之围始解。
太平军指挥部旧址，古为汤帝庙。始建于元、明、清，历代整修。该座古建筑群，坐北朝南，呈传统的轴对称式布局。原有牌楼、戏楼、山门、石坊、钟鼓楼、孙真殿、火神殿、两配殿、四厢宇、卷棚、汤帝殿、三清大殿等建筑。太平军撤围后，大部分被清军破坏，解放后内设学校，部分建筑改为校舍。现仅存四厢宇、卷棚和汤帝殿。汤帝殿前为卷棚。卷棚前有长方形月台。汤帝殿、卷棚均面阔三间，清代硬山式建筑。顶部覆盖绿色琉璃瓦，檐下为斗拱，拱眼壁用琉璃脊筒填补，上饰为花卉、人物、故事等，别具一格。大殿为林风祥的卧室，卷棚为林风祥、李开芳、吉文元的议事厅和召开军事会议的场所。