皇柏林在南江县城西南二十公里的东榆铺起沿古驿道—米仓道而南下至下两的柏场坪约一百三十华里的途中，占有林地三十三公顶，立于巴南公路的两旁，历代属国有。现有胸径一尺以上的古柏2000余株，最高的达五十多米，最大的胸径为二米多，胸径一尺以下的幼树甚多，据我县森林资源二类调查活立木蓄积量为一万一千五百五十一立方米。沙河镇洛坪村一株死树高三十二米，胸径一点二米，切片数年轮为五百二十五岁。树势千姿百态，登高远眺，宛如青龙在云雾中翻舞.深入其境，实有“寒烟散空香霏屑，千树万树江头列，繁枝芽叶青簇天，夏不畏日冬无雪，头角摧裂蹲罴（pi）熊，枝干履蹇森铜铁，’之美况。群众根据树势取了不少的名字如“皇柏王”，“公母柏””一等，并流传着众多美妙的神话和民间故事。一九三三年红军来南，经皇柏林进军巴中、旺苍、广元，曾在林中屯兵，乘敌不备，在黄花碥、八庙垭一战中，歼敌三个主力团，这就是有名的黄花碥战斗.徐向前、李先念、王树声、李德生等中央领导同志多次经过林中，现在林中石岩上还留有大量的石刻标语，真实地记载着当时的方针政策。
南江皇柏林起于何代，远无文字碑记可考。据道光七年版《南江县志》记载:‘去县城东榆铺沿河古柏，疏密相间，直百余里，高处凭眺，恍如青龙掩映，高低蜿蜒。土人云明邑令杨某植树以护山径，不使大水啮堤，以保民地，亦甘棠之遗爱耶，惜无碑记可考。”又民国十一年之《南江县志》载:“从离城二十里的镇江庙起到下两河口止，共一百四十里，其林疏密相间，老干参天，大至数十围，多至四千余株，登高凭眺，恍如青龙。”自秦汉以来已开始重农桑、号植树、兴商业、劈道路、流通商品、各州县间通大道，道路上有“十里一亭，四十里一驿”之设。两旁植松柏，调之林荫树，而贯穿皇柏林之古道自古以来就是川陕米仓驿道。沿途有五里一店，十里一铺，这些地名仍沿用至今。现存最完整地段道旁古柏，株行距相等，人工截培的痕迹相当明，其余为飞籽成林。明据史实，张飞过南江取巴中，后镇守何中为太守令(公元214年——227年)。为了向诸葛亮案报军政事务，呈送公文，当时战事频繁，道路崎岖，往往误事。为了便于往来，整治道路，植树标道，以后经历代补植而成。
据《明产录》载:树木始分权属，不论官树私树，凡乱伐者，均以-论罪，当时，树权分官树(国有)私树(个人所有)，官树均系皇家所有，杨县令在当时可能动员过群众补植，并呈案上峰，辱有部令永远保护，禁止砍伐，故名曰“皇柏”，亦日‘禁柏”。他在护林上的功劳是不可磨灭的。