磨咀子和五坝山墓群位于武威市凉州区新华乡缠山村和韩佐乡宏化村祁连山山前二级台地上，杂木河从南至北流过，磨咀子居河西，五坝山居河东，二者隔河相望，间距1千米。磨咀子墓区面积70万平方米。五坝山墓区面积120万平方米。
磨咀子墓群于1955年发现。1955年和1959年，甘肃省博物馆先后进行三次发掘；2001年，2003年～2005年，甘肃省文物考古所等再次进行了发掘。磨咀子墓群墓葬密集，出土文物丰富。发现了马家窑文化的建筑址、窑穴和大批汉墓。出土了大量马家窑文化马家窑类型与马厂类型的彩陶。两汉墓葬0土了以《武威汉简》、《王杖十简》和《王杖诏书令》为代表的一大批两汉简牍文献和木质文物。
五坝山墓群墓葬亦很密集。1984年至1987年，先后进行过两次抢救性发掘，发现马家窑文化墓葬3座，两汉墓葬120座，晋墓5座，西夏墓葬4座。出土了马家窑类型彩陶6件。两汉墓葬0土了金花1件，木牍1件，以及大量木棺、铜器、陶器等。其中3号西汉墓壁画是迄今全国发现的时代最早的山水画壁画。西夏墓及其出土瓷器为研究西夏文化提供了准确依据。
磨咀子和五坝山墓群及其遗址是一处汇集多个时代、多种文化内涵的综合性大型古文化遗存地，对我国考古学、汉晋史、西夏史和美术史的研究具有重大价值。该墓群出土的大批汉简，是建国以来我国考古工作中的重大发现，为研究汉代经学、版本学、校勘学、古文字学、简册制度、礼俗及养老、尊老制度提供了重要的实物资料。特别是发现的《仪礼简》、《王杖简》，具有极高的研究价值。