北塔位于县境北2公里资水之滨，建成于清道光十四年(1834年)，为旧时县城外八景之一，高大挺拨，雄据一方，旧称“北门锁钥”。
清同治《新化县志》载，县治西南高而东北陷，需建阁以镇之，乃创木阁，久之倾圯。议建石塔，因其地低陷，多浮沙，屡议不果，嘉庆十一年(1806)，始掘地3.6丈，因资金缺乏，两次停工。道光十四年秋落成，前后修了20年。塔身为青砖料石结构。据碑文记载：“塔基压浆灌缝二十四层，中镇金色，四周嵌珠玉。”塔高42米，八角形，角上嵌石舫，状如翘角，覆铁瓦，铸铜顶，塔正门书“北门锁钥”四字，两边对联曰：“正欲凭窗栏舒远目，直顺循级上高楼。”塔中有相对螺旋砖阶直升塔顶，共492级，塔内七层，层层壁画，书法及捐款人姓氏石刻。登塔凭窗，远处群山叠翠，脚下资水流碧，梅城古貌尽收眼底，历来名人登临，赋诗甚多。明参政胡有恒有登北塔绝顶诗：“江流去处空，一塔锁奔欲。势镇县之北，气雄资以东。举头疑日尽，长啸直天通。拟更探奇胜，西南首望崇。”工艺精巧。虽历经一个半世纪的风雨沧桑，至今仍巍然屹立
北塔建筑精巧，为湘中名塔。塔高44米，料石青砖结构，八角形，上嵌石舫，舫尾或为龙头，或为鱼尾，状如翘角；上覆铁瓦铸顶。塔基尽铺巨石，缝灌灰浆，层垒而上，中无片隙寸土，固如磐石。石栏上嵌刻唐十八学士像，栩栩如生。第一层堂面宽广可容八席，高10米，堂顶似覆大锅，四隅棱削。左右两厢有曲巷螺旋而上，从第三层起，高广递减而精巧递加，每层曲巷有牖，高平腰，可凭以俯瞰远眺。至第七层高处，北望则千里在目，万山嵯峨；东瞩则高楼栉比，烟囱林立；南眺则维山高耸，大桥飞虹，县城宏伟，田园如画；俯瞰资水如带，船只穿梭。各层塔堂，均置石床，可坐可卧，可诗可画。更进七层堂外，南通小巷，别开一室，更为巧致，纵横有石凳、面对维山开牖，左右石壁，诗画相连。人坐石凳，一眼望去，新化风光，尽收眼底，楼台城郭，烟火万家，令人神往。
解放后，由于柘溪水库关闸蓄水，资江水位不断上升，漫及塔基。1979年，上级拨款沿资水河岸，修建了北塔护卫堤。堤高10米，宽10米，长1500米，在通常20年一遇的特大洪水暴发时，可保塔基不被淹灭。
1981年，县人民政府定北塔为重点文物保护单位。
1996年1月4日，湖南省人民政府公布为省级文物保护单位，编号35-11。