艾叶古镇，川盐东运水路码头起点站，巴盐西运的陆路启运地，为富荣盐场西端井盐生产第一重镇，也是茶马古道的一部分。自贡盐船沿旭水河入釜溪、沱江而下长江，艾叶滩是起点站，作为盐运水道上的第一码头，在古代承担岸上繁重的盐运及附属产业的装载任务，码头上连艾叶横街子，下接艾叶滩坝及沱湾，整体结构为“之”字形，坝成月亮形状。
此外，艾叶滩有一处长达50米的船艚，宽约1.5米左右，以人工凿出，仅容一条船通过，据介绍，船艚用于丰水期行船，“有时候需要盐工拉船。”在自贡市盐业历史专家宋良曦看来，艾叶滩属于“活的历史文物，至今仍在发挥作用。”