湖南白云山国家级自然保护区总面积20158.6公顷，其中核心区6605.8公顷，缓冲区6007.5公顷，实验区7545.3公顷， 成立于1998年，2005年9月省人民政府批准建立保靖白云山省级自然保护区，2013年6月晋升为国家级自然保护区，是野生动物类型自然保护区。
保护区地处中国十七个生物多样性关键地区之一——武陵山区，位于湘西北保靖县境内，东经109°16′35″～109°30′52″；北纬28°37′42″～28°50′58″。 森林生态系统属于亚热带常绿阔叶林区域、东部常绿阔叶林亚区域、中亚热带常绿阔叶林地带、中亚热带阔叶林北部亚地带、三峡、武陵山地栲类润楠林区，据调查分析，保护区森林植被主要有10个植被型和83个群系，是典型的森林生态系统，有丰富的生物资源，经多次调查考察发现，保护区共有维管束植物2494种，脊椎动物361种。保护区是国内发现白颈长尾雉集中分布最多的区域之一，另外还有黄腹角雉、白冠长尾雉、红腹锦鸡、勺鸡等8种其他雉类分布；保护区内有国家重点保护动物57种，其中国家一级保护动物有金钱豹、云豹、白颈长尾雉、黄腹角雉、林麝、金雕等6种，国家二级保护动物有51种。保护区内有国家重点保护植物28种，以及42种兰科植物，其中国家一级保护植物有伯乐树、珙桐、红豆杉、南方红豆杉4种，国家二级保护植物有24种；另外，保护区有中国种子植物特有属39属，占整个中国特有属的15.18%；蕨类植物有中国特有属3个，其中黔蕨属的分布中心就在白云山所处的武陵山区一带。
保护区位于洞庭湖沅江一级支游酉水中上游，是湖南省重点工程凤滩水库、碗米坡水库的水源涵养地，对防止水土流失，涵养水源起着关键性作用。
白云山保护区内分布着大面积的次生阔叶林，结构完整、成分复杂、功能齐全，对研究亚热带常绿阔叶林具有重要意义。将白云山这一宝贵的自然资源，尤其是我国珍稀濒危的雉类、丰富的野生动植物种，及沅水源头森林植被加以有效的保护，充分发挥其生态、经济和环境教育功能，是一项利国利民，造福子孙的宏伟生态、社会公益工程。