海会寺,位于太湖县新城东北10公里的白云山南麓,距105国道约3公里处。在105国道与通往海会寺的交叉路口可见,两列起伏相连的小山夹着一个狭长的田畈,恰如二龙戏月,这田畈就叫月龙畈。此处小山从原人口处一直向上数有十八座,据说那是十八罗汉在打坐呢。穿畈过桥,至一窄处,四山夹路,两两对峙,人称双狮双象把口。越过这个“口”,海会寺便豁然展现在眼前。
海会寺背依白云山。山上松柏森森,阴翳蔽日;山下凉风习习,云缠雾绕。右边的响水崖瀑布如白练悬空,对面的玉带河流水若明珠泻地。河上有琵琶桥,桥南有摩崖石刻。寺左有东山古镜、仙人醉酒等胜景。寺前的匾额“海会寺”为当代“佛爷”赵朴初所书,遒劲飘逸,视之令人忘倦。
海会寺建于唐代,自那时以来,灯传不绝,为淮西名刹,盛称“圣众会合之座”。寺名意思是高僧云集、虔诚修行。清慈禧太后曾敕赠“真如自在”匾额,寺受命护戒牒权。其初建规模、形制、设施等情况,已无史料可查。《太湖县志》、《永久长明灯碑记》中,仅见海会寺于清康熙四十二年(1703)、乾隆二十四年(1759)、道光元年(1836)得到过修葺。咸丰九年(1859)因太平军与清军激战,该寺受害严重,几成废墟。直至光绪年间,才得以恢复。
海会寺呈阶梯形建有下、中、上三殿。下殿建筑面积约100平方米,青砖木架小灰瓦结构;殿中四根两人合抱粗的圆形木柱,一字排列,支梁托架,柱础石质鼓形,刻有图案,地面为方砖相嵌而成。上殿建筑面积约100平方米,廊沿、台阶用石块砌成,廊柱木质圆形,柱础为不规整方石,殿面有五间,用青砖砌隔。上殿两端廊门下,又各成直角建起相对回廊式房屋。中殿于“文革”期间被拆毁,90年代初寺内尼姑四处筹集资金将它重建,后于1994年竣工。中殿建筑面积324平方米,黄瓦红墙,飞檐翘角,庄重肃穆,素雅古朴。内有8根大柱托梁,供奉三尊大佛、四大天王、观音、文殊、普贤等神像。1999年又建成地藏殿。四殿相依,蔚为壮观。
中殿与下殿之间靠西有一株千年罗汉松。树干有三人合抱之围,虽历经千年风雨,仍枝繁叶茂。枝作龙势,叶呈剑状,黑青色,是一幅活的“铁画”。
寺里住过许多得道高僧。历代文人墨客也多来此地观光揽胜,留下许多诗文及传说。清代县人毕琪光曾作《游海会寺》诗一首:“看钓溪桥上,春风结伴行。崖花潭底笑,涧水石中鸣。曲径龙宫邃,平沙鸟篆轻。醉归山月吐,倚杖听钟声。”这首诗也不失为一首描绘海会寺优美景色及诗人欢赏景色后的欢畅、恬静心情的好诗。