湘潭市博物馆1979年8月成立湘潭地区文物工作队，1983年1月成立湘潭市文物管理所。同年地市合并，1984年7月在上述两单位的基础上成立湘潭市博物馆和湘潭市文物工作队，两块牌子一套人马。原馆址设在国家级文物保护单位关圣殿内，现馆址为湘潭市岳塘区湖湘东路7号，2015年12月25日新馆开馆，现隶属湘潭市文化体育广电新闻出版（版权）局领导，是第一批全国中小学生研学实践教育基地。
后殿展室为各种临时性陈列和专题展览。建馆以来曾举办《马王堆出土文物》、《秦兵马俑》、《恐龙》、《中国近百年历史回顾》、《湘籍英烈》、《齐白石书画》、《湘潭历代书画》、《历代钱币》、《雨花石》等多种临时陈列，收到了良好的社会效益和经济效果。
“博物馆”的展陈内容也各具特色和亮点。博物馆定位为城市综合型博物馆，湘潭故事、名人世家、乡土情怀、馆赏珍藏4个主题展区。基本功能包括陈列展示、文物收藏和研究、文物鉴定交流等功能，博物馆展陈面积约8600平方米。
一楼设有湘潭故事、临展厅、影视厅、多功能厅和纪念品商店。
展厅“湘潭故事”，主要讲述了湘潭从远古到清中期的历史发展，包括远古与传说、初奠基业、经略湘南、洛口立县、县治迁徙、“小南京”、“金湘潭”、湘学崛起8个部分，厅内陈列了很多湘潭出土的文物。
二楼设有名人世家、乡土情怀和报告厅。
展厅“名人世家”，包括曾氏家风、罗氏家族、周氏门第、陈氏世家、湘潭三杨、王氏书香、刘氏双雄、黎氏八骏。带孩子来这里学习湘潭的名人世家们吧！
展厅“乡土情怀”，成列分为红尘鼓舞、山水流音、食步天下、艺夺天工四部分。
三楼设有“馆藏赏珍”和“西泠二李”艺术馆。
新建的“三馆”，位于湘潭市行政中心区北面，南邻湖湘东路，北与湖湘公园、梦泽湖为伴。“三馆”建设总用地面积54.6亩，建设规模约42000平方米，是2015年湘潭市重点建设文化项目。
“三馆”的设计由中国工程院院士、建筑设计大师程泰宁主持。“三馆”建筑的设计理念，立足于湘潭的地理环境和人文历史，以“山连大岳”为主题，寓意湘潭“格物致知”、“经天纬地”的厚重文化和特色。远望“三馆”，整体造型恰似一艘起航的航船，红色基座寓意着红色文化底蕴，白色主体寓意厚重的湖湘文化内涵，外框的架构寓意湘潭人民敢于担当的精神。
镇馆之宝
“馆藏赏珍”是博物馆的精华部分,这里展示的8件精品,可以说是市博物馆的镇馆之宝。这个馆采用回廊式结构,每件展品均有一个独立空间,展现了湘潭地区历史先人们的审美追求、价值取向。
★商末兽面云雷纹青铜戈
戈是我国独一无二的兵器,按用途可以分为实战戈和礼兵戈,这件青铜戈是礼兵戈,援呈三角形状,戈身两面均铸有兽面状纹、菱形纹、云雷纹之类。兽面纹是它的主要纹饰,也叫饕餮纹,是青铜器常见的花纹之一,盛行于商代至西周早期,一般以动物的面目形象出现。菱形纹和云雷纹也满饰全身,起到了衬托主纹的作用。这件青铜戈造型简洁,纹饰精致,虽显锋利具有杀气,也表现出较为温和的装饰气息,增加了兵器的霸气感和美观性,为国家一级文物。
★玉雕黄瓜
玉雕黄瓜长16厘米,是民国后期作品,质地为青白玉,采用圆雕技法制成。黄瓜是人们生活中常见的藤蔓植物,成熟后的黄瓜皮为黄色,故而在玉件里被寓为飞黄腾达。
★元末缠枝牡丹纹青花瓷罐
直口、短颈、鼓腹、浅圈足,罐内外施白釉,外壁以青花为饰,花纹繁密,由 至下分为六层,分别是:缠枝花叶、缠枝莲花、缠枝牡丹、卷草纹、仰莲瓣纹。卷草纹在肩部和近底部有两层分布。主要纹饰是缠枝牡丹纹。缠枝莲与近底部的仰莲,夹着中部主纹缠枝牡丹,寓意莲生富贵。
★清木雕人物山水围屏
屏风长116厘米、宽27.8厘米,由九扇小屏半围式组合而成,正中稍高,两边略低,顶端楣板浮雕暗八仙,暗八仙是指八仙手中所持的宝物,它与“八仙”纹同样寓意祝颂长寿之意。上、下屏心高浮雕山水人物、亭台楼阁、树木草丛、飞禽走兽等图案,为湘潭地区现存雕屏之精品。
★民国釉下五彩玉壶春瓷瓶
民国初年作品。玉壶春瓶又叫玉壶春壶,撇口、细颈、垂腹、圈足,它的造型是由唐代寺院里的净水瓶演变而来。其特点是颈部较细,颈部向下逐渐加宽过渡为杏圆状下垂腹,曲线变化圆缓;圈足相对较大,是中国古代瓷器的一种典型器。玉壶春瓶原是一种酒器,明清后更多用于插花和陈设用器。底书青花“湖南瓷业公司”款,证明为醴陵窑产品。
★清黄杨木雕八仙如意纹龙头杖
自汉朝以来,历代统治者都标榜“以孝治天下”尊敬老者,而龙头杖则为历代帝王赐予少数开国元勋或大臣的赠礼。此杖长160厘米,以珍贵的黄杨木制作,分为杖首、杖身两部分。杖首饰以龙头,故名龙头杖。杖身浮雕八仙、梅花鹿、仙鹤与如意纹,寓意神佑平安、健康长寿、吉祥如意。
★战国青瓷瓿
瓿,一种小瓮,盛酒器和盛水器,也用与盛酱。此瓿短直口,折肩深腹,肩部有两道弦纹装饰,通体施淡黄色薄釉,为原始青瓷。从造型及胎质特点工艺分析,当属浙江制作,产于浙江的原始青瓷在湘潭的出土,也反映了当时越楚相融,共同生息这一历史情况。
馆藏文物
该馆收藏各种铜铁器、陶瓷器、玉器、字画等藏品10000余件，尤其为湘潭地方文物征集。其中以战国青瓷瓿、战国隐纹铜矛、春秋方形铜镜、越式青铜鼎、元代青花缠纹牡丹花纹罐、雍正天青釉瓷尊，以及谢时巨、陈鹏年、何绍基、左宗棠、彭玉麟等名人字画较为珍贵。
2018年9月，经过博物馆自评申报，省级博物馆行业组织评定，全国博物馆评估委员会组织专家复核，并报请国家文物局备案，中国博物馆协会决定同意湘潭市博物馆为第三批国家二级博物馆。