古人所说的白鹭洲位于现在南京城西2.5公里处的长江中，因当时洲上多聚白鹭而得名。李白曾有咏其名句“二水中分白鹭洲”。
现在的白鹭洲公园位于南京城南武定门内北侧，秦淮河利涉桥及古桃叶渡的南边，是秦淮风光带上的景点之一。原是明中山王徐达的东花园，园中景物毁于太平天国时期。
1923年，一宜兴人在此经营茶庐，建有绿云斋、沽酒轩、藕香居、吟风阁、话雨亭等。当年在藕香居中有一副对联，上联是“此地为东园故址”，下联为“其名出太白遗诗”，比较清楚地解释了公园的历史。1929年，整修东园故址时，辟为公园，取名“白鹭洲公园”。1937年公园遭破坏，到了1949年建国前夕，仅存断桥残垣，荒地数亩。
1951年结合整治秦淮河，南京白鹭洲公园始得到扩建，开设四个园门，北门前竖石狮一对，书法家费新我题门额。园内堆积湖石假山，遍植花木。除整修鹫峰寺、藕香居外，还增建了烟雨轩、回廊、小桥、拱桥、水榭、风景亭、溜冰场和少年之家等。
白鹭洲公园位于南京城区东南隅，南临长乐路，北接小石坝街与东花园街，东靠明城墙，西止西石坝街，总面积15.279公顷，其中水面3.82公顷，绿地率71.5%。为秦淮区辖文化公园。该园历史上曾称为徐太傅园、徐中山园、东园，最早见于史料的是明中叶的《正德江宁县志》：“徐太傅园，在县正东新坊北。太傅讳达，开国元勋，赠中山王，谥武宁永乐间，仁孝圣后赐其家为蔬圃。正德三年，东园公子天赐，遂拓其西偏为堂，日心远。又购四方奇石于堂后，叠山凿渠，引水间山曲中，乃建亭阁，环杂山上，下通以竹径，其幽邃，为金陵池馆胜处”。
徐达是明太祖朱元璋的重臣，开国元勋。累官太傅、中书右丞相等职，-为魏国公，死后追赠中山王。洪武初，朱元璋将自己为吴王时的旧邸赐于徐达，徐达惶恐不受。于是在旧邸对面为之另建新第，并在居第左右各建一牌坊，名日“大功”。现在瞻园路的太平天国革命历史博物馆，就是徐达王府的一部分。永乐初，身为徐达长女的仁孝皇后就把位于中山王府东面靠城墙的一片土地“赐其家，为蔬圃”。因而后来就被称为徐太傅园，或徐中山园。
徐天赐是成化年间魏国公徐甫(徐达五世孙)所钟爱的少子(官锦衣卫指挥)，他从袭封魏国公的长侄徐鹏举(徐达七世孙)手里，夺取了该由徐鹏举继承的太傅园，占为己有，并大兴土木，改名为东园，继而把东园授给了他的第六子徐缵勋(官锦衣卫指挥)，故正德以后东园又称徐锦衣东园。
徐天赐在正德时构筑的东园，到万历时仍保持其风采，在王世贞所作的《游金陵诸园记》中有详尽描写：“初入门，杂植榆、柳、余皆麦垅，芜不治。逾二百武，复入一门，转而左，华堂三楹，颇轩敞，而不甚高，榜曰：心远。前为月台数峰，古树冠之。堂后枕小池，与小蓬莱对，山址潋滟，没于池中，有峰峦洞壑亭榭之属，具体而微。两柏异干合杪，下可出入，曰：柏门。竹树峭倩，于荫宜，余无奇者。已从右方窦朱板垣而进，堂五楹，榜曰：一鉴，前枕大池，中三楹，可布十席；余两楹以憩从者。出左楹，则丹桥迤逦，凡五六折，上皆平整，于小饮宜。桥尽有亭翼然，甚整洁，宛宛水中央，正与一鉴堂面。其背，一水之外，皆平畴老树，树尽而万雉层出。右水尽，得石砌危楼，缥缈晕飞云霄，盖缵勋所新构也。画船载酒，由左溪达于横塘，则穷。园之衡袤几半里，时时得佳木……”从中可看出，当时的园主徐缵勋还在其父造园的基础上又有新构。
从正德至万历 间是徐氏家族园林的鼎盛时期，其家族在南京的园林有10多处。万历以后及至明末，徐氏家族开始颓败，子孙或拆售别业花石，或将园林全部出售。陈作霖《金陵琐志》记载：“剪子巷内有明韩通政国藩园(国藩字襄宇，万历中进士)石山中峰，高可二丈，宋贤题跋甚众，从徐氏东园购得者也。”
及至入清鼎革，徐氏爵除，所属园林绝大多数都已圮废或易主。东园尚有守园园丁苑姓，居桥旁，故桥以苑姓，称苑家桥。甘熙《白下琐言》记载，此时东园虽已趋圮废，但“春光浓冶，鼠姑盛开”时还“足揽东园之胜”，“山肴野蔌，冠绝一时，游者必就饮焉”。《金陵琐志》曰：园内“有茶社，日静乐轩；有酒肆，日浣花居，以卖野味得名。”东园的一部分被清官僚王泽宏所拥有，并构筑别业于此，命日红蔷山馆。这种境况一直延续到清中叶，至嘉庆末年时，虽然东园大部分已沦为菜圃，然溪流曲折，塔影山光，颇有幽趣，还是游人探幽赏景，品茗觞咏的胜境。
道光三年(1823)的特大洪涝，使得园内“屋宇倾颓，花木凋谢，当年风景，消歇无存”。一代名园就此圮废。不过，遗址池沼地形尚在，时过境迁，形成了独具野趣的自然景观。光绪时，有人评价为“园虽废，然垂杨春媚，芦花秋飞，雉堞近环，钟山远矗，小池倒浸，塔影宛然，至今尚为诗境。”足见东园遗址仍然具有独特的魅力。
民国13年(1924)有金巴父子在东园故址设立义兴善堂，当地士绅又集资开设了一个茶社。同年，修葺东园故址内的鹫峰寺时，发现墙内有块镌有李白名诗《登金陵凤凰台》的石刻：“三山半落青天外，二水中分白鹭洲”。茶社的经营者因仰慕李白的诗句而引用了李白诗中的地名，称为白鹭洲茶社。虽然李白的诗句中所指的白鹭洲是南京江东门外长江边的白鹭洲，但此时东园故址湖中有洲，洲边也多植芦苇，秋日时白鹭翔集，景观与长江边的白鹭洲极为相似。其后，在东园故址又进行了拓建，构筑有烟雨轩、藕香居、沽酒轩、话雨亭、绿云斋、吟风阁等，形成了初具规模的小型园林。
由于义兴堂经营不善，园林景观渐趋凋零，社会舆论要求振兴这块园林胜地，国民政府定都南京的第二年(1928)10月，南京特别市市长令工务局筹建白鹭洲公园，1929年公园建成，是年6月，市公园管理处接收秦淮小公园，交白鹭洲公园管理。当时公园面积约2000平方米，然已恢复佳丽景色，以“春水垂杨”、“辛夷挺秀”、“红杏试雨”、“天桃吐艳”合称“鹭洲春日四景”。
日军侵占南京后，1938年9月，白鹭洲公园与秦淮小公园划归第一公园办事处管理。园内地痞流氓横行，公园成为藏污纳垢之地，园景日趋荒凉，四时佳景不复存在。至解放前夕，已沦为一片废墟，大部分土地成为菜畦。
建国后，于1951年对公园进行了抢救性维护，并拆除危房吟风阁、绿云斋。1952年结合秦淮河整治，公园疏浚扩地，根据其历史与环境特点，着意建成以江南山水园为主格调的文化公园，改建话雨亭、曲廊，整修烟雨轩、藕香居，新建半青桥，栽植花木。1957年，征收土地1.33公顷，建成秦淮区“少年之家”，园景园容初具，正式对游人开放，并划归秦淮区政府管辖。1959年拆除园中小铁路，扩大水面堆筑白鹭岛，新建芳桥与翠桥。1961年又征地，公园面积增至10.6公顷。“文革”初期，公园遭受破坏，拆除花房，园景荒芜。1972年公园闭门整修，1976年5月1日重新开放。完成露天舞台、花圃、东城游览、白鹭岛、东园故址等景区及路、桥，公园面积与今等大。建筑与设施之形式，皆采用清传统风 ，与夫子庙地区古建筑群相映衬，相得益彰。园林布景应用乔木、灌木、地被、草坪等植物与地形巧妙结合，形成郁闭的山林、疏密有致的过渡带、开朗明亮的大草坪，配置适当的文体设施，便于游人休闲、自娱自乐与健身运动。1989年，修筑700米沥青环湖路，路面计3500平方米，1991年建儿童乐园。1993年修复市级文物保护单位鹫峰寺。文化公园的内涵更加充实完善，“白鹭芳洲”成为新评“金陵四十景”之一。
地址：南京市秦淮区长白街1号
类型：城市公园湖泊
游玩时间：建议2-3小时
电话：025-86627129
开放时间：
6:00-22:00，17:00-18:00为闭园时间，园方将进行清场。
门票信息：
门市价：20.0元起
白天门票20元，凭老龄证、残疾证、军人证等可免费入园，但须在规定时间内入园，时间为6:00-17:00。晚上18:00-22:00：有演出门票80元，没演出门票40元。