荣巷位于无锡市滨湖区北部东至青山西路、蠡溪路与河埒街道交界，南至梁溪河与蠡园街道相邻，西至青龙山与蠡园、惠山区钱桥街道毗邻，北以惠山为界与北塘区山北街道、惠山区钱桥街道相连。面积22.3平方公里，人口约6万。在这条老巷里，深烙着中国民族工业先驱留下的足迹。
明代初年，无锡荣氏始祖荣清迁来无锡，定居于梁溪河下游北岸，督率子孙辟草荒、筑河坝、建家宅，逐渐使之成为田地平畴，屋舍俨然，阡陌交通，有粮田、鱼池、桑竹等的安身立命之所，初步建立了上荣、中荣、下荣三个自然村落。
清代康熙二十四年(1685)，梁溪荣氏始建荣氏宗祠，修了第一部宗谱，这表明家族人口已经有了很大的增加。随着外出经商者日渐增多，赚钱归来建房者自然也就愈来愈多。这样，3个自然村落就逐渐联成一片，荣巷的名称也由此而来，并在本邑西乡小有名气。
进入清代后，荣氏家族的商品经济有了一定的发展，已有人远出荆湘经商致富，且“富甲一乡”，参与一乡的事务，并开始向外拓展。至清道光以后，荣氏家族的经济生活主要以耕、织、渔、航、商等为业。1860-1863年由于太平军与清军作战，战火焚毁了大半个荣巷，人口遂锐减了一半以上。荣氏家族中的人员因避战乱而出奔上海等地，从而开始从事棉花、铁、钱庄、海运等商业活动，以此致富并带动了荣巷地方经济的发展，荣巷的自然经济逐渐被商品经济所取代。男劳动力外出开拓经商，妇女在家饲农桑。同时也从大半个废墟上重建了家园，有了华屋和楼房，形式上从实用型逐步向装饰型转化。
1900年前后，荣氏家族已有一些人成为洋行买办，从而西方文化开始渗入荣巷。荣广大花号是当时全国四大花号之一，它在日本还设有出庄(出口办事处)。以荣宗锦、荣宗铨兄弟为代表的一些荣氏族人兴办和发展了民族工商业，同时还相应发展了教育事业及其它相关服务性行业，开拓了开原路，建立了电灯公司、图书馆、邮局等。小小的荣巷街已形成了近百家店铺，成了方圆几十里的一个商业中心，以此带动了各类建筑如雨后春笋般的拔地而起。
民国初年(1912)，荣巷正式建镇，属无锡县第四区；民国17年(1928)荣巷归属开原乡。1978年荣巷镇并入河埒公社(后改河埒乡、河埒镇)，城镇户口归属荣巷街道。