很早以前，人们不会炮制羊皮，更不会缝制皮袄，只是用整块兽皮围在腰间，来挡风遮羞。因兽皮板结僵硬，不能裁缝，围上既不好看，又不舒服。
张家口西北水母宫的娘娘庙里，住着一对靠讨饭为生的弟兄。一天他俩要回一罐旧小米稀粥，放在火上就热。那讨饭罐一受热，底子裂缝掉了下来。哥俩肚子里还空着，就解下老大腰间围着的羊皮，把稀粥包了起来。两人晚上没吃完，就包好，准备明天再吃。等第二天打开羊皮一看，里面的稀粥发霉变酸了。哥俩怕吃了得病，就把酸稀粥倒了。可那羊皮不能再用来围腰，就扔在一边。0见哥哥没的穿，心里很过意不去，就用小刀把羊皮粘的稀粥和粘东西一点一点的刮了个干净。然后用水母宫的清泉水一冲，晒干后，那块羊皮变得柔软、洁白。弟兄俩喜出望外，用这块皮子缝了件短袄，老大穿了出去，美观大方，紧身合体。谁见了都喜欢的求他弟兄二人帮助拾掇羊皮。那对讨饭吃的弟兄，也不用再沿街串巷要饭了。就借了几个钱，买了两口大缸。放入残粥剩糊糊，在缸里发酵，专门用来炮制羊皮。这弟兄俩就成了世界上第一代制革艺匠。裁缝们用炮制过的兽皮，缝制成漂亮实用的皮袄，这就使张家口又有了一宝——大皮袄。