体躯细长，四肢短健，体型似黄鼬而稍大，雄性一般比雌性大；具5趾，爪尖利弯曲。耳大直立，略呈三角形。尾毛蓬松。脸和鼻部较尖，吻端圆钝，鼻唇部中央有明显的纵沟，还有20余根颇具弹性的发达触须。眼睛大而有神，耳壳大且直立，略呈三角形，尾巴粗大而尾毛蓬松，约占体长的30～40％。
【体长】：40厘米左右
【尾长】：12厘米左右
【体重】：0．5～1．0千克
【毛色】： 野生的紫貂全身为棕黑色或褐色（家养的紫貂有黑、白、蓝、黄等颜色）；头部淡灰褐色，耳缘污白色，具黄色或黄白色喉斑；胸部有棕褐色毛，腹部色淡。
现在仅见于黑龙江的大兴安岭、小兴安岭、老爷岭、张广才岭、完达山，吉林的长白山和辽宁的桓仁县境内气候寒冷的林海雪原中，以及新疆北部的阿尔泰山等地，呈间断性分布。
亚种分化：已知我国紫貂分4个亚种，即阿尔泰亚种（M. z. averin）、大兴安岭亚种（M. z. princeps）、小兴安岭亚种（M. z. linkouensis）、长白山亚种（M. z. hamgyenensis）。