建昌县境内核桃种植已有百余年历史，由雷家店、黑山科一带逐步扩展到整个岭下地区。据《承德府志》、《凌源县志》载：凌南（今建昌县）盛产核桃，皮薄肉厚，购者云集。早在清朝末年，建昌县核桃就远近闻名，远销内蒙、绥远及关内数省。
“建昌核桃手扒皮”
建昌县位于辽宁省西部，燕山余脉松岭山脉由东南至西北贯穿全县，形成了西北高、东南低的岭上岭下两阶梯，土壤为石灰岩坡积土，呈弱碱性。发源、流经县境的河流有40多条，境内建有大、中、小水库31座，总蓄水量为1.74亿立方米。建昌为半湿润大陆性季风气候，四季分明，春季多风少雨，蒸发量大，回温快；夏季多雨炎热；秋季少雨降温快；冬季寒冷少雪，空气干燥。年平均降水量566毫米；年平均气温8.2℃，平均太阳辐射总量144.5千卡/平方厘米，日照时间2,915小时，是我国北方太阳总辐射量最高的地方。
建昌地处我国六大核桃产区之一的东部沿（近）海分地区，占县域面积一半的岭下15个乡镇，全年大于10℃以上的有效积温为3,600℃至3,750℃，平均无霜期161天。这里远离工业区，植被覆盖率接近100％，是建昌核桃的主产区。
特殊的地理和气候环境，孕育了建昌核桃的独特品质。建昌核桃耐寒、喜光，少有病虫害，一般3 — 5年结果，最多时每株核桃树可产果万余枚。建昌岭下的气候周期与核桃生长周期同步，充足的日照有利于核桃在生长过程中将光能转化为生物能，弱碱性土壤非常适宜核桃生长和果实发育。这些得天独厚的自然条件使建昌核桃果实大小规整，壳面光洁，核桃的品质优点得到充分体现，主要生化和营养指标都超过了国家标准。
建昌核桃现有“辽宁”和“礼品”两个系列，主栽品种都经过了省部级鉴定。根据果皮的厚度又分为“纸皮核桃”和“薄皮核桃”两类：“纸皮核桃”皮薄如纸，指掐即开，因果实内隔膜退化，故掐开后果仁完整；“薄皮核桃”手捏即开，开后可取整个或半个果仁。因此，当地素有“建昌核桃手扒皮”之说。从1993年起，建昌核桃屡屡在国内外各类农产品博览会、展览会上摘金夺银，市场收购价已达每斤20至30元，供不应求。
统筹规划，建设特色农业主导产业
长期以来，建昌核桃一直处于少数农民分散种植、自产自销的状态。直到上个世纪50年代，只有雷家店乡等七个乡镇种植，1956年全县仅有核桃树5,700株，1958年不到7,000株。上个世纪80年代以后，在改革开放大环境的推动下，建昌核桃产业的发展开始提速。在辽宁省经济林研究所的指导下，该县雷家店乡的核桃栽植逐渐形成规模，到2009年，这个乡的优质核桃栽植面积已达到10,200亩，被专家誉为“东北核桃第一乡”。但这一年，全县核桃栽植总面积只有12,000亩，核桃总产量70万公斤，实现销售收入420万元。
建昌是典型的农业县，全县62万人口中，85％以上是农业人口，农业经济是建昌全面发展的基础。以建昌核桃为代表的特色农产品虽久享盛誉，但就全县经济社会建设的全局而言，特色农业经济仍未形成规模产业。建昌核桃“躲在深山人不识”，根本原因是产量太少，缺乏足够的市场影响力。进入本世纪后，建昌县全面启动建昌县特色农业建设工程。县委、县政府将核桃产业作为优先发展的优势产业，编制了《科技富民强县专项行动计划实施方案》，这一方案获得省科技厅咨询论证专家组专家的一致好评，并获得国家科技部批准立项。在各项扶持政策的引领和核桃专业栽植户致富效果的启发下，建昌农民栽植核桃的积极性不断提高，并逐步从农户分散栽植向自发组建专业合作社的规模化方向发展。截至2009年，全县已成立核桃专业合作社三个，核桃产业协会八个。
2009年11月，在对全县宜植土地做深入调查的基础上，建昌县制定了2010年至2013年的《核桃产业发展规划》，确定了四年投资1.06亿、推广十万亩优质核桃栽植、实现4.95亿元产值的发展目标。根据规划，成立了以县长樊大成领衔的“核桃经济林基地建设领导小组”，制定了多项扶持政策，引进和推广先进栽植技术，引导和鼓励规模经营，强化知识产权保护。
“规划”的出台，为建昌核桃产业发展注入了新的动力，规划中的16个乡镇的农户栽种核桃的热情空前高涨。规划出台的当年，占地260亩的“建昌县良种核桃繁育中心”同步建成，中心繁育的100万株优质核桃苗2011年春天即可交付栽植户。
2010年，“建昌核桃”地理标志已获得国家商标局核准，县工商局正在组织设计和制定建昌核桃地理标志标识、产品包装、检测标准及相关管理办法，确保核桃产业的健康持续发展。
先进科技成“建昌核桃”产业发展强劲动力
在建昌县核桃良种繁育中心的温室大棚中，记者看到，100万株优质核桃苗枝叶繁茂，绿油油的煞是喜人。中心主任梁正喜是当地的林业专家，从1999年开始从事核桃栽植研究。他告诉记者，这个中心是辽宁省经济林研究所的试验基地，这里繁育的百万株核桃苗都经过反复筛选，是适宜建昌岭下地区土壤和气候条件的优良品种。中心设有催醒室、恒温库、嫁接室，全部由中央空调进行恒温控制，总投资超过4,600万元。
县林业局下属的合作生产办公室招聘了三名农学院的毕业生，专司研究和推广核桃栽植技术。2010年5月，县科协、科技局、林业局在大屯镇核桃育苗基地举办了核桃丰产栽培技术培训班，他们聘请大连经济林研究所核桃专家王仕海教授为十个乡的70多个核桃种植户授课。县科协同时出动科普大篷车，利用图板展示、播放光盘等形式，为专业农户讲解核桃栽培与管理技术，当地技术人员还讲授了核桃与中草药间作方法。在建昌，经常举办这样的培训。
县政府制定政策，鼓励和引导农户科学栽植，精心管理。核桃栽植农户从良种繁育中心每领取一株核桃苗要交纳三元钱的保证金，如果当年的存活率达到95％，就退回一元钱，如果第二年的存活率达到85％，再退回一元，第三年的政策和第二年一样。如果第四年仍保持85％的存活率，政府对每株存活的核桃苗奖励一元。
2008年12月31日，雷家店乡核桃栽植户刘汉军打电话给乡党委书记，要给乡里的工作人员每人发100元钱的奖金。核桃树在生长期和结果期是可以和某些低杆儿作物间种的，但不适宜与高杆儿作物间种。这一年，刘汉军在核桃地里间种了玉米。乡领导半说服半强迫地让他铲掉了玉米，当时他极不服气。结果那一年他的核桃获得了大丰收，挣了两万多块钱。他想用发奖金的形式表示对乡政府的感谢，遭到拒绝后的第二天，正是2009年元旦，他定做了锦旗，买了香烟，送给了乡政府和乡林业站。不久，他又请来了建昌县电视台，执意要求把乡政府帮助他科学栽种核桃的事情拍成新闻。消息在电视台播出后，在当地引起了很好的
反响。
科学让建昌县的核桃栽植专业户尝到了甜头。今天，学习和应用先进技术已经在全县核桃主产区蔚然成风。
2010年，是建昌县实施《核桃产业发展规划》的头一年，形势喜人。具有百年历史的建昌核桃，正在成为具有当地特色的优势产业。