天目湖湖鲜系列天目湖内天然饵料特别丰富，盛产鳙鱼（俗称鲢胖头、胖头鱼）等多种淡水鱼。而中华名菜“砂锅鱼头”可谓是声名远播。这道以天目湖水和大灰鲢为原料精心烹制、汤色如乳，鱼肉白里透红，细嫩似豆花，绝无土腥味，肥而不腻，美妙绝伦。获得过众多国家领导人和外国使节的称赞。当地民间有这样一首打油诗：“小孩喝了鱼头汤，头脑灵光光；女士喝了鱼头汤，皮肤白又靓；先生喝了鱼头汤，思路更宽广。”从诗中即可看出当地老百姓对这道砂锅鱼头汤的喜爱之情。
“天目湖砂锅鱼头”始创于江苏溧阳市天目湖宾馆，经江苏省特级名厨朱顺才近三十年的专心烹制，并不断完善和提高。以其成品"鲜而不腥、肥而不腻"的优良品质倍受广大美食爱好者的赞誉，已成为公认的名品菜肴，风靡大江南北，现已被誉为江苏最位传统名菜和江苏名菜，成为美食天地里的一枝奇葩。
朱顺才曾专门为1、1、1、1、万里等党和国家领导人煨制砂锅鱼头，美味吸引了七十五国大使和夫人，以及刘晓庆、李谷一、邢质斌、苏童、高晓声等文化名人前来品尝。
烹制天目湖砂锅鱼头必须选用天日湖天然生养的大花鲢作原料，必须选用纯天然天目湖水作汤基，因为山青水秀的天目湖不仅周围山体绿色植物过滤了湖水，而且湖底为砂质而非淤泥，这一独特的自然环境造就了天目湖水清澈甘冽，纤尘不染，故其中生长的鱼绝没有土腥味。