文房四宝（湖笔、徽墨、端砚、宣纸为文房四宝之上品），笔居首位。中国的毛笔是举世无双的书写工具。湖笔，因"毛颖之技甲天下"、"紫毫之价如金贵"，而被誉为"笔中之冠"。
善琏古镇，地处浙北三大水乡古镇--乌镇、南浔、新市三镇的交界处，素有"笔都"与"蚕花圣地"之誉。
据嘉湖方志记载，在清初时期，善琏的住户已达千户至数千户之多，商贾云集、店铺林立，十分繁荣。千百年来，善琏几乎家家出笔工，户户会制笔，至今还有许多"湖笔世家"。汉、晋、隋、唐、宋各朝，湖笔业已较发达。至元代，以长锋羊毫为特色的湖笔成为我国制造笔业的魁首。明代的《湖州府志》曾有这样的记载："湖州出名笔，工遍海内，制笔者皆湖人，其地名善琏村。"明、清时期，湖州是全国的制笔中心，一代一代的制笔高手，不仅将湖笔的制作工艺水平提到了一个前所未有的高度，同时也把整个江南的文化层次，提高到了一个前所未有的高度。