银杏，俗称“白果树”或“公孙树”，是世界现有最古老的树种之一，它在古生代分布遍及全球，第四纪冰期后，只有我国保存了银杏。汉末三国时期，江南一带已有人工种植。银杏生长很慢，但寿命极长，一般可达千年。（据传说在祖父时代种下，要到孙子手里收果，故又名“公孙树”）我国山东省莒县浮来山现在还存有三千年以上古银杏树。这种珍贵的树，在长兴县现有七千六百余株。主要分布在白阜、合溪、槐坎、煤山、白岘、太傅等乡。其中方岩约占全县总株数的65%，年产白果两千担左右。长兴中学内有四株六百八十余年的古银杏树，平均高度11米，胸径90厘米，冠幅24平方米；又建丰屋基场有一株约同年代的雄银杏树，胸径140厘米，树高36米，冠幅400平方米；在茅山有在三百七十余年前生的银杏树群，平均胸径102厘米，树高均在二十五至三十米之间，冠幅达400——600平方米，生长尚甚旺盛，单株年产白果在350——400斤之间；更有奇者，许家屯有一株银杏树，是南宋时期古树，树龄远远超过七百年，树高十九米，胸径108厘米，冠幅180平方米，树势虽已衰老，尚能年产白果70斤，其树干空洞中落籽生出的小银杏树，胸径也已有21厘米。这棵老银杏树的果实经在泰兴县召开的“中国银杏志编委会”鉴定：“是长子佛指白果，可与‘洞庭皇’相媲 美”。
银杏是果树、用材、观赏三者兼用树，极有发展前途和科研价值，概略说明如下：
银杏种籽白果是传统的出口物资，经在几千年的中医实践证明，白果有收敛、镇咳、祛痰之功，对老年气管炎有一定疗效。特别是近二十年来，从头发现它有延缓衰老、滑润皮肤的功能，受到国际医药界的重视，日本则用以为高级营养食品或作高级冷霜的填充剂。由于它有特殊的营养与药用价值，因而价格猛增，成为紧俏品。
银杏树木材坚实，纹理细致，富弹性，不翘不裂，不易变形，既可作为建筑材料，又可作翻砂模型、印染滚筒、绘图板和雕刻、家具、细木等用材，久为人们所喜爱。
银杏树挺直高大，冠幅圆满，树势雄伟，姿态美丽；叶片一呈整齐的扇面形，春夏嫩绿，入秋金黄，迎风飘动，犹如千扇起舞，蔚为奇观。古代寺院庙观都有种植，在村镇庭园，也多用以点缀。它象征了古老文明之邦百折不挠、刚强计策的高风亮节，给人以正真不阿、壮志凌去的正义感。在近代化城市中，它又具有抗烟害与碳氢气害，是优良的绿化树种。
银杏寿命长久，在千万年地壳变迁中，其它生物均遭毁灭，唯它能历劫不朽，是活的历史纪实，科学研究者都以银杏为神奇树而加以研究，故有“活化石”之称。在人类的历史长河中，是中华民族灿烂文化的见证。是东方的圣者，它是中国人文的有生命的纪念碑。考古学 先辈郭沫若同志热情地赞颂了银杏的外形美和心灵美，认为它代表了中华民族优秀传统精神，是真、善、美的化身，称它为“国树”，银杏确是当之无愧。
银杏树雌雄异株，是落叶乔木，四月中旬开花，九月下旬种子成熟。长兴县栽培的主要品种，大约有大佛手、中佛手、小佛手、大梅核、眼珠子等六种。其中大佛手（俗称大长头）质量最好，小佛手（俗称小长头）次之，大佛手是唯一的经过嫁接的优良品种。其它各种商品价值较低，但大梅核（俗称圆头）能抗旱耐涝。眼珠子是本地野生稀有品种，树形高大，树势健壮，在播种育苗期间，长势即甚良好，宜选作砧木或育苗造林，也有培育有材价值。
长兴银杏原产湖州市长兴县八都山一带，县内至今尚有680多年的古银杏树，栽培历史十分悠久。属银杏科落叶乔木，寿命极长。树型挺直高大，一般高20米以上。叶片扇形。银或杏树雌雄异株，4月中旬开花，9月下旬种子成熟。种子椭圆形，种壳白色。
长兴银杏有大佛手（大号头）、中佛手、小佛手、大梅核（圆头）、小梅核、眼珠子等10个品种。以大佛手为主，质量最好。其次，大梅核抗寒耐涝。眼珠子是本地野生稀存品种，树势健壮，宜作嫁接砧木或育苗造林。银杏是珍贵树种，材质优良，经济价值很高，也是改善生态环境、净化空气的极好树种，其种子称白果，有收敛、镇咳、祛痰等多种作用。还可作为高级营养食品和高级冷霜填充剂。
长兴县的银杏历史悠久，资源丰富，质地优良，农民有丰富的生产经验，发掘潜力很大。
历史渊源
古银杏长廊位于长兴县西部小浦镇八都岕十里古银杏长廊内，为我县三大古生态奇观之一,被誉为"世界银杏的故乡",3万余株原生银杏树遍布十余公里,构成了罕见的生态奇观。其间地势平缓,依山傍水,古银杏、竹林、青梅树、有机茶树等珍稀物种配置丰富。
八都岕，因汉光武帝刘秀为太子时，八躲追兵而得名。介岕内青山排挞，大涧中流，12.5公里长的银杏林成为一道以"原、野、奇"为特色的风景线。人们称誉"走遍天下景，难见银杏林"。因为外地把银杏作为"圣树"、"风水树"，几株立于庙堂或村头。
银杏六奇
一奇：银杏是"活化石"。中科院化石专家在考察"长兴灰岩"时，将2亿多年前的"银杏化石"拿来同现在的长兴银杏比较，竟毫无变异，证明银杏"活化石"的美誉名不虚传。银杏树因其种形似杏而核色白如银而得名，属雌雄异株的裸子植物，远在2亿7千多万年地球上就有银杏，因此就有"世界上最古老的树"。有诗赞道："大树龙盘会诸候，烟云如盖笼浮丘，形分瓣瓣莲花座，质比层层螺髻头"。
二奇：长兴是世界银杏故乡。中外地质古生物专家考察，地球在25亿年间共6次生物大绝灭。其中3百万年的新生代第四系(纪)冰川时期银杏濒于绝灭。全世界只在天目山余脉长兴等地保存下来，后传遍全国。宋朝传入日本，再由日本传欧洲。由欧洲传美洲。1996年1月13日，《中国时报》(英文版)以《不怕冰川的银杏》为正题、《从长兴传遍世界》为副题进行报道，后被80多个国家和地区的报刊转载。据国际地质古生物协会认同此点。所以，我们长兴县银杏为"县树"，称赞它"寿、富、奇、神"的特点。
三奇：是长兴银杏同三个皇帝有关。相传汉光武帝刘秀做太子逃难时，曾在八都岕内烤食银杏充饥，后有人诗赞曰："深灰浅火略相遇，小苦微甘韵最高，未必鸡头如鸭脚，不妨银杏伴金桃"；长兴人陈霸先当了皇帝后，在帝乡下箬寺手种一株银杏，并到八都岕(丝沉潭来钓龙鱼；据已故的《中国银杏志》编委、长兴的林业老前辈吴大应考证，银杏，长兴人原叫白果，宋时长兴银杏进贡，皇帝见形似小杏，而核色，钦赐银杏之名。北宋皇帝的龙椅，由天下12块银杏木板材做成。长兴银杏木质细密，做为坐的椅面。
四奇：是八都岕"三极"都是国内极品。岕内植物群落"三层楼"，远远望去高的银杏大树，银杏树下梅树成林，梅树下是绿簇簇的茶丝。这是典型的八都岕三极：白的银杏，质冠全国。黑的乌梅，药中圣品；绿的紫笋茶，北京农博会金奖获得者。唐代《茶经》作者陆羽，到八都岕考察过茶叶，明代《本草纲目》作者李时珍到八都岕"考察过乌梅，吴承恩游八都岕青风洞后作为写作《西游记》黑风洞的素材。近代吴昌硕大师为银杏长廊的观音庵题"成世一寺"匾。
五奇：是长兴银杏独特的药物和保健作用。日本客商多次对我国12个银杏主产区的银杏进行化验，发现长兴银杏中的五碳多糖精氨酸、麦脂固醇、蛋白质等5种营养成份明显高出，所以长兴银杏对外贸易是"头牌"，复旦大学分析测试中心ESR检测，长兴百年以上银杏树的银杏，还测出0.06ug/g锗，18ug/g硒，为其他产区银杏所没有，因此有独特的提高免疫功能，抑制癌细胞生长，抗衰老的功能。银杏成林后能释放一种氢，通过呼吸道和皮肤进入人体，从而起到抗癌作用。八都岕从没有肝癌病人，70多岁老人脸上少老人斑。长兴人深知银杏对心脑血管、咳喘、美容的功效，人人爱吃银杏。有这样一个历史事实：长兴陈朝出了景皇后、钱贵妃，张贵妃，唐朝出了徐惠妃、沈妃，她们生长在长兴，从小就吃银杏，所以美丽动人选妃进宫。
六奇：银杏是摇钱树。八都岕所在小浦镇建成了"万亩银杏镇"，其中挂果树5千亩，半产林达3500亩，常年产银杏360吨，八都岕内10个行政村人均收入近千元。"银杏长廊"内，100年以上古银杏2348株，300年以上有376株，500年以上11株。其中一株"怀中抱子"的银杏奇树，有1200多年树龄每年还产100多斤银杏。此外，长兴的"银杏盆景"独具风骚，曾在全国获奖。