贻贝俗称淡菜，也叫海红(东海夫人)，是一种双壳类软体动物，生活在海滨岩石上，在中国沿海广有分布。贻贝是大众化的海鲜品，可蒸、煮食之，营养价值很高，并有一定的药用价值，素有“海中鸡蛋”之称。据分析，每百克鲜贝肉含蛋白质10.8克，糖2.4克，灰分2.4克，脂肪1.4克，干制贻贝肉蛋白质含量高达59.3%。贻贝还含有多种维生素及人体必需的锰、锌、硒、碘等多种微量元素。贻贝的营养价值高还由于它所含的蛋白质有人体需要的缬氨酸、亮氨酸等8种必需氨基酸。
嵊泗县贻贝养殖始于1973年，当年从大连装运紫贻贝苗种3000斤进行试养并获得成功，后来通过科研人员的多年努力，在贻贝北苗南运、人工育苗、自然海区采苗、深加工等方面取得了不断进步，涉养乡镇达6个。2001年枸杞乡被浙江省海洋与渔业局命名为“贻贝之乡”；2003年嵊泗县被评为省级万亩贻贝产业化示范园区。2005年全县贻贝养殖面积已达到16365亩，产量为48808吨。
2010年8月26日，经过国内权威专家和相关部门领导的考察、评审，嵊泗县常务副县长方敏从中国渔业协会常务副会长林毅手中接过“中国贻贝之乡”金匾。
这是嵊泗贻贝继获得省级万亩贻贝产业化示范园区、无公害农产品产地、全国首个海洋类产品地理标志集体商标之后，取得的又一殊荣。
嵊泗贻贝养殖产业发展经历了三个阶段：上世纪70年代，全县贻贝完全依赖自然生长、人工采挖，生产效率低；1973年后，贻贝筏式人工养殖在全县开始大规模推广，产量产值快速增长；进入21世纪后，随着加工业的兴起，贻贝产品开始出口。