嵊州市素以产茶著名，千百年来，嵊州茶业一直在全国占有重要的地位。近年来，嵊州茶叶产量稳居全国第一，1996年3月嵊州市被命名为“中国茶叶之乡”。全市茶园多分布在红壤、黄壤、侵蚀性红壤，以及油质红黄壤，香灰土等土壤中。
嵊州茶业，起源汉晋时期，《异苑》有“剡县陈务妻”故事。唐时，茶圣陆羽曾来嵊州考察茶叶生产，他的好友皎然对嵊州所产“剡溪茶”作出高度评价，宋高似孙在《剡录》中还记录了剡地十种茶品，即瀑布茶、五龙茶、真如茶、紫岩茶、焙坑茶、大昆茶、小昆茶、鹿苑茶、细坑茶、焦坑茶。宋代，嵊州茶叶在日铸茶影响下，品质亦很优异，常充作日铸茶，“世之烹日铸者多剡茶也”。当时，朝廷还在嵊州设立了茶叶贸易的官方管理机构茶事官置司。
元、明、清三朝，嵊州均有茶叶进贡朝廷。清代至民国，嵊州茶叶作为平水珠茶的重要组成部分，出口欧美及非洲国家，清同治年间，嵊州创制出“前冈辉白”，不久即驰名大江南北，成为全国名茶。本世纪二三十年代，嵊州市曾有茶园10万亩，年产量曾达8万担，1936年，吴觉农在嵊州三界创办浙江省农林改良场茶场，引进良种及先进的机械设备，开展茶叶生产技术研究及推广工作。日寇侵占后，嵊州茶叶一落千丈，茶园荒芜，面积降至3万亩，产量跌至17800担。中华人民共和国成立后，人民政府设立茶叶生产指导机构，引进优良品种，发展条栽专业茶园及密植茶雷锋，推广生产技术，引进和研制应用先进的制茶及茶园作业机械，建设了一批初精制茶厂，生产逐步得到恢复和发展。 嵊州市对珠茶生产的发展作出了重大的历史性贡献。60年代中后期，嵊州人马传进、张德兴与浙江农业大学茶学系教师合作，研制成功珠茶炒干机，后获国家发明四等奖，这一成果是我国茶机行业最为成功的典型之一。据统计，1969年至1982年各珠茶产区共向嵊州市购置、移植、仿造珠茶炒干机达1.1万余台。嵊州市还对珠茶炒制工艺作了成功的改革，改烘二青为滚二青，对提高品质起到了良好的作用，部分高山茶区还创立珠茶匀火制茶法。1971年和1980年，嵊州市茶叶产量接连跨上2500吨和5000吨两个台阶。1981年，天坛牌特级珠茶获国家银质奖，1984年，又获国际金奖，之后嵊州市被确定为全国珠茶出口三个基地县之一，1989年茶园面积达15.6万亩，产量近万吨。 1975年起，嵊州市开始恢复历史名茶、1985年开始创制新名茶。先后恢复和创制了前冈辉白、金钟茶、桂岩雾尖、舜皇云尖、湖尚院龙井、麦饭石龙井等一批名优茶品，90年代后，嵊州市名优茶发展速度加快，1998年名优茶产量达4.9万担，产值超亿元。崇仁镇应桂岩村创出亩产名优茶300公斤的先进经验，成为省内外闻名的名优茶专业村。长乐镇乌埂村海拔800多米的高山上还长有一株珍稀的茶树白茶，此茶树春茶前期叶片呈白色，后期起恢复为绿色，制成的茶叶风格独特。
目前，嵊州市已形成从生产、初精制加工、销售到茶机制造等门类齐全的茶业体系，1999年嵊州市有茶园11万余亩，初制厂1100家，精制厂36家，名茶市场9个，其中三界茶厂是我国最大的珠茶精制厂。茶区拥有修剪机、采茶机、耕作机等茶园作业机械200余台，名优茶制作机械2100台，又制订了前冈辉白的综合技术标准。嵊州茶业正在沿着产业化、现代化的目标向前迈进。