2009年9月30日，联合国教科文组织政府间委员会第四次会议在阿布扎比审议并批准了浙江省（杭州市、嘉兴市、湖州市、中国丝绸博物馆）、江苏省（苏州市）、四川省联合申报的“中国蚕桑丝织技艺”列入世界人类非物质文化遗产代表作名录。
中国蚕桑丝织技艺包括栽桑、养蚕、缫丝、染色和丝织等整个过程的生产技艺，还包括各种巧妙的工具，绚丽多彩的绫绢、纱罗、织锦和缂丝等丝绸产品，以及衍生的相关民俗活动。
嘉兴是中国蚕桑丝织的发源地之一，蚕桑丝织文化源远流长，距今已有四千七百年的历史。四千多年来，人们因为蚕桑丝绸而有着共同的生活习俗和生活环境。在这种共同的文化圈中逐渐形成了传统生产技艺，其中包括栽桑、养蚕、缫丝、剥丝绵、丝织机具、织物设计和织造。而蚕桑丝织技艺的传承方式则有家族、师徒、群体等形式。当地蚕农把蚕从卵到蛹到蛾的变化与人从生到死，再到灵魂升天的过程相联系，从而对蚕产生崇拜心理，敬蚕育蚕，逐渐形成了一系列具有蚕桑丝织特征的民俗活动，涉及节日庆典、人生礼仪、民间信仰、语言文学和传统艺术。
早在新石器时代，嘉兴就有了原始的缫丝、织造技术。唐代中期所产的语儿巾名闻海内外。北宋时秀州绫已列为贡品。嘉兴又产锦，后人有诗赞曰：“宋锦由来出秀州。”至明清时，农村“桑林遍野”，集镇“蚕丝成市”，城乡“机轴之声不绝”，濮院绸“日产万匹”，王江泾被誉为“衣被天下”。丝绸贸易兴盛，万商云集，塞北、岭南、西陲以至琉球、吕宋，无不有嘉兴丝绸的行踪。在经济大流通中，嘉兴扮演了极其重要的角色，被誉为“丝绸之府”。
“清明轧蚕花”、“蚕花水会”、“乌镇香市”等众多的蚕桑生产民俗经久不衰。在民间，还普遍保存了剥清水丝绵、扯绵兜、缫土丝等传统手工技艺。如含山轧蚕花约起于南宋，历明、清而益盛。时间分头清明、二清明、三清明，从开始到结束，要闹上十来天。传说蚕花娘娘在清明时节化作村姑，踏遍含山，在山上留下“蚕气”。谁能到含山踏青，谁就能把蚕花喜气带回家，便能得到蚕花“廿四分”（即双倍丰收之意）。因此，八方蚕农每年清明争相上含山。青年男女穿上节日盛装，到山上购得蚕花数朵，或别在发髻，或挂在胸前，或插在帽檐，或插在甘蔗上，相互挤轧，热闹非凡。家庭的主人还身背蚕种包，意为沾蚕神仙气，求得蚕茧丰收。
嘉兴市是列入世界人类非物质文化遗产代表作名录项目“中国蚕桑丝织技艺”的重要传承社区和保护责任地。随着经济的快速发展和现代化进程的不断加快，文化生态正发生着巨大变化，文化遗产的保护出现了许多新情况。为了在全市范围内进一步加强蚕桑丝织保护，继承和弘扬中华民族优秀传统文化，嘉兴市政府制定并实施了《嘉兴市蚕桑丝织文化生态区保护规划》，五年内将构建蚕桑丝织文化生态区保护体系、制度体系、产业运作体系和宣传推广体系。