沙县烧卖皮薄个小，制作时在面粉中掺入部分木薯粉，蒸熟后皮呈半透明状，晶莹剔透、小巧玲珑。烧卖对馅极为讲究，虾仁、瘦肉、冬笋、香菇、粉丝是少不了的。食用时佐以天然调味品豆豉油，咸淡酸辣可由食用者自行掌握。除了咸烧麦，沙县夏茂镇还有一种甜烧麦，外形相同但馅是甜的，是用白糖、饼丁、紫菜、桔饼丁、碎花生等制成。
沙县烧麦是福建省著名的汉族小吃。烧麦产生于宋元时期。宋话本《快嘴李翠莲》记 载：“烧麦扁食有何难，三汤两割我也会。”沙县烧麦源于山西太原，古称“稍梅”，因收口处褶皱簇拥，形似梅花，故名。后制作师傅移居沙县，传承至今，后因 语音变易称为烧卖(烧麦)。
沙县烧麦皮薄(为冷水面坯)、馅多，小巧玲珑，晶莹剔透。使用原料、制作工艺、蒸制方法与其他地方明显不同。不同于北京烧麦的肉馅，江南烧麦的糯米馅，沙县烧麦的馅是以粉丝、肉丁、笋丁、香菇丁混合而成的，它们被包裹在被擀得晶莹剔透、吹弹可破的皮中，刚出笼时一个个粉嘟嘟地颤动着挨挤在一起，吃时再沾以沙县独有的豉油，鲜香爽滑，味道鲜美，是闻名遐迩的著名小吃。
烧麦不妨说是沙县小吃中一大特色点心，因其形如一颗大麦而刚出锅的烧麦能烫嘴暖心而得名。烧麦分成咸和甜两种：咸烧麦，透明如雪的面皮，包进上等龙口粉丝、瘦肉等馅，吃过来爽口润滑，食多不腻，健胃易消化。而沙县夏茂的甜烧麦更是独具风味，且身价高贵。甜烧麦自然比咸烧麦制作的工艺要复杂些。沙县美食甜烧麦的外皮和咸的是一样的，但馅是甜的，除了白糖，还有饼丁、紫菜、桔饼丁和研碎的花生等，饼丁要地产的“三元饼”才好。
高档的烧麦对馅极为讲究，虾仁、瘦肉、冬笋、香菇、粉丝是少不了的，旧时沙县着名的"烧卖锦"所做的烧麦只卖给西门至南门之间的富户，以至旧时民间有句讥笑人身份低下的的话"你不是吃烧麦的人"。2000年9月5号，由中国烹饪协会在宁夏银川举办的"中华名小吃第二届认定会"上，由沙县小吃业发展服务中心制作的"沙县烧卖"被认定为"中华名小吃"。
沙县烧麦的制作工艺：
包馅也是一门绝活，小小的皮中，被塞了大大的馅，而且动作极快，转眼间一屉屉的烧麦便层层叠摞起来。与常见的烧麦不同，沙县烧麦上收口朝下的！
沙县美食烧麦与国内其他地方烧麦不同之处有五：
⑴其他地方烧麦皮坯是温水或热水和面，沙县烧麦是选用精面粉冷水和面；
⑵其他地方烧麦蒸时是收口处朝上竖立放在 笼上蒸，沙县烧麦蒸时收口处朝下蒸；
⑶其他地方烧麦大如酒杯，沙县烧麦小如山枣；
⑷其他地方烧麦擀制皮坯时拍粉用面粉或玉米淀粉，沙县烧卖用木薯粉拍粉， 木薯粉熟后透明，其他则不然，加上蒸熟后刷上猪油，晶莹剔透，诱人食欲；
⑸沙县烧麦食时需蘸沙县特有的豆豉油调味汁。
后人有诗咏曰：1北食古，闽中麦初黄。水晶皮莹亮，银粉馅脂香。笼揭氤氲漫，气飘味悠长。豉油食不忘，岂叹世路难。