单子叶植物纲，天南星科,折睥生有毒草本，地下有小块茎。掌状复叶具三小叶，叶柄基部有上瘤状突起，即珠芽。初夏开花，肉穗序外有黄绿色佛焰苞。生于野外树下或旱地里，适应性强。其干燥块茎未经炮的称"1"，有毒，经炮制后称"制半夏"。中医学上多用制半夏，性温，味辛，功能燥湿化痰。、和胃止呕，主治痰湿水饮、胸膈胀满，呕吐等症。
半夏是我国中药宝库中的一种重要药材，产地只有亚洲的中国和日本。它的功能是燥湿化痰，和胃止呕，主治痰湿水饮，呕吐，咳喘等症。
半夏有水生和陆生两种，即所谓的水半夏和旱半夏。旱半夏的药用价值强似水半夏。潜江正是我国旱半夏的主要产区。《辞海》在“潜江”这一词条内有“盛产半夏等中药材”语。所以潜江产半夏有“潜半夏”之誉。老一代的中医在处方上写“潜半夏”，犹之乎“贝露”冠之以“川”字而成“川贝”，“潜半夏”也是名闻遐迩，行销海内外的名贵中草药。
地域范围
潜半夏产于湖北省潜江市辖区内的高石碑镇、王场镇、积玉口镇、广华寺办事处、周矶办事处、周矶管理区、竹根滩镇、园林办事处、杨市办事处、浩口镇、后湖管理区、熊口镇、总口管理区、龙湾镇、渔洋镇、老新镇等十六个区镇。地域范围：东经112°29′至113°91′、北纬30°04′至30°39′内。版图面积2004平方公里，现种植半夏万余亩，适宜种植面积20余万亩。
产品品质特性特征
1、潜半夏种茎特征：种茎呈类圆球形，表面光滑，个大圆正，横径1.0～1.2cm，直径1.0～1.5cm，单粒重1～2g，种皮黄褐色，肉质白色纯正，无异杂物，无畸形、破损、腐烂变性，无病菌、虫害、杂草种子，发芽率80%以上。2、潜半夏商品块茎特征：（1）外观性状特征：干燥块茎呈类球形，有的稍偏斜，直径1.0～1.5cm。表面白色，或浅黄色，未去净的外皮呈黄色斑点。上端多圆平，中心有凹陷的茎痕，周围密布棕色凹点状须根痕，下面钝圆而光滑。质坚实，致密。断面洁白，富粉性，质老或干燥过程不适宜者呈灰白色或显黄色纹。气微，味辛辣，嚼之发粘，麻舌而刺喉。（2）内在品质指标：本品按干燥品计算，含总酸以琥珀酸计不得少于0.28%，水溶性浸出物不得少于9.0%，总灰分不得过4.0%，水份不得过14%。3、安全要求：执行《中国药典2010年第一部》标准。