又名"薯蓣"。多年生缠绕藤木，有青、白、红藤三种。四月生苗延蔓，紫茎绿叶，叶有三尖，似白牵牛花叶而更光润。五六月开花成穗，乳白色。结荚成簇，荚凡三棱合成，空而无仁，大小不一，皮色土黄而肉白，可用以繁殖，煮食甘滑与其根同。地下具圆柱形肉质块茎，如脚掌者，称"脚板苕"。多用块茎或珠芽繁殖，块茎供食用；中医学上用作益健脾胃、补肺肾药，性平、味甘，主治脾虚泄泻、消渴、遗精、带下等症。据浙江农大《高等院校教材》载：山药含水分76.76%，碳水化合物19.68%，蛋白质1.89%，脂肪0.06%，粗纤维0.45%，灰分1%，还含有维生素A、B、C、E，胆碱、粘液汁、酶、薯芋皂甙等。利川山药以块茎大、根须大、根须少、皮薄、肉细、味美而著称。主产团堡、元堡、凉雾等地，年产达1000吨以上，主销川、鄂、湘诸省。( 利川)
利川山药，在利川市有1500多年的种植历史，地道的山珍佳肴，是来自山野的“绿色之风”，富含硒、锗等稀有微量元素，性平味甘、无副作用，是医疗上一种常用中药，也是人们喜食的一种上乘滋补蔬菜和天然保健品。利川山药中尤以利川市团堡镇产的红皮山药品质最佳、药用价值高，其特点为皮薄（呈淡紫红色）、色白、质实、高粘液质、水分含量低、味清香怡人、口感绵和。 2007年，利川山药成为国家质检总局地理标志保护产品；2008年，利川山药产地被国家绿色食品中心认定为“全国绿色食品原料标准化生产基地”；2009年，利川山药获国家绿色食品认证；同年，在农业部信息中心举办的首届中国农产品区域公用品牌建设论坛上，“利川山药”的品牌价值为2.32亿元；2010年，“龙船水乡”牌利川山药获国家有机转换食品认证；同年，“龙船水乡”牌利川山药被选定为上海世博会专供产品，在国际有机食品博览会成功签约160万美元。
根据《地理标志产品保护规定》，国家质检总局组织了对利川山药地理标志产品保护申请的审查。经审查合格，现批准自即日起对利川山药实施地理标志产品保护。
保护范围 利川山药地理标志产品保护范围以湖北省利川市人民政府《关于拟界定利川山药地理标志产品保护地域范围的函》（利政函〔2006〕50号）提出的范围为准，为湖北省利川市团堡镇、柏杨坝镇、建南镇、忠路镇、谋道镇、汪营镇、元堡乡、凉雾乡、文斗乡、沙溪乡、毛坝乡、南坪乡、都亭街道办事处、东城街道办事处等14个乡镇街道办事处现辖行政区域。