说到吃，不能不说宜城盘鳝，这原是楚王宴席上一道不可缺少的佳肴。
宜城盘鳝肉嫩味鲜，食之香酥可口，难以忘怀，营养价值远胜于剖开后爆炒清炖，是以前专为楚王做的一道“宫廷菜”。其作法亦颇为讲究，先选规格适宜的活鳝鱼，一般半两左右为宜，置于一盛满清水的盆中，放入少许植物油，让共退出身内污物，两小时后捞起，然后放入烧开的沸水中杀死，去其外表粘液，再配上八角、葱等佐料干炒，直至鳝鱼盘曲、味香色浓为止，一道正宗的“宜城盘鳝”便宣告完成。
想吃宜城盘鳝，那是需要勇气和技巧的，看那一条条盘鳝，微翘尖嘴，曲盘盘中，还真不好下口呢。有很多敢吃但不知其吃法的，往往从头到尾，生吞送去，让人发笑。会吃者动作气势磅礴，像挥戈千军万马，极富情趣。其吃法是先用筷子夹牢盘鳝头，轻轻咬断脊骨不放，用筷子用力撕开后吃掉，再咬破喉撕掉下层吃掉，抛去头和肠子，一条盘鳝便被“消灭”了，其吃法有一个口诀：牢牢夹住头，咬断脊梁骨，用力往下撕，抛去肠和头。
如今，外地人一踏上宜城这片热土，或到宾馆餐馆，或入寻常百姓家，都可以享受到“君王待遇”，吃到宜城盘鳝。许多外地人不仅在宜城尝到了盘鳝，还学会了炒盘鳝的技术。一位澳大利亚朋友在宜城品尝了盘鳝后，高兴地说：“我一定要学会炒盘鳝，回去后炒上一盘，让家人也饱饱口福，当当‘皇上’”。
宜城美食众多，盘鳝称得上最为悠久，关于盘鳝的来历，有两种说法。
一说宜城盘鳝起源于春秋战国时的楚国故都宜城近郊，一天，楚成王心血来潮，下巡进入一个名叫甄三的村民家，甄三夫妇既高兴又紧张，临近中午拿什么招待大王呢？昨天在沟堰逮的黄鳝大的吃了，只剩下半桶小鳝条，情急之下，甄三的老婆误将未杀的豇豆小鳝倒入油锅，甄三见状。索性加入大把辣椒、八角、姜葱爆炒，不料歪打正着，条条小鳝曲卷叠盘，油黄鲜酥，味香色浓，甄三惴惴不安地将鳝鱼端上来请楚成王品尝，楚成王品后大喜，问这是什么菜？甄三正斟酌，随行的大夫却惊呼到：“蟠虺纹，这菜形如蟠虺纹！”（楚人将蛇、鳝、蚯蚓视为无足小龙，爱将它们作为青铜器上的饰样，并称蟠虺纹），甄三灵机一动，随口答道：“大王驾到，恩泽篷门，小民特试烹这蟠虺纹状之菜，尚无名，请大王赐名。”楚王夹菜举杯，赐为“盘龙鳝”，并将甄三带入宫中专做“盘龙鳝”，后来人们讳“龙”，改名为盘鳝。
另一说盘鳝起源于宜城驻军，宜城明、清时为屯兵重地，清代有武昌卫和襄阳卫两级驻军，宜城县志记载当时宜城人口为“军七民三”。官兵练武时，为增加体力、强筋壮骨，常将鳝鱼不加破杀整条放在锅中煎烩，整条吃下，称为吃血筒鳝。传入民间，百姓就将豇豆小鳝做成了盘鳝。再后来，人们为了吃起来方便，总结出几句口诀：“筷子夹住喉，咬断脊梁骨，慢慢往下撕。抛去肠和头。”
随着盘鳝的盛行，名气也越来越大，湖北电视台和中央电视台慕名而来，先后将它拍成专题片和外宣片播发，宜城盘鳝随之走出宜城，走向了全国。