海柳，形如陆地上丝柳，以吸盘与海底石头相粘，采集很困难，加之其用途广，因而视为海洋的珍宝。海柳形似树木，故有海柳之称。海柳是一种寿命可长达数万年的海底灌木，属海生植物铁树科，皆因它形似树木，不少人以为海柳是海洋植物。其实，它是地道的海洋动物，属于腔肠动物的铁树科，是珊瑚的一种，与常食用的海蜇还是近亲呢!海柳通常生在水深30多米以下的海底岩石上，身高者达3-4米。海柳中的一种赤柳，颜色鲜艳悦目，初出水面时，枝头上的小叶闪闪发光，树枝富有弹性，离水一段时间后，枝干就变得十分坚硬。由于海柳出水时身上附有红、白、黄色的水鬼体，干后能变为黑铁色，所以又被称为海铁树，更有趣的是，每当天快要下雨时，其表面颜色会变得暗淡无光，并分泌出微量的粘液，故有“小气象台”之称。
海柳浑身是宝，用途广泛。利用海柳的奇特形态，漂亮的色泽，细腻的木质等特点，通过剪枝、刨、磨、挫、钻等工序，雕塑出各种精美玲珑的烟斗、盆景、手镯、茶杯、戒指、佛珠等艺术珍品，古时曾是帝王将相的高贵玩物。1985年，福建省东山岛，挖掘出一座宋代古墓，从棺枢里找到一些用海柳加工的手镯、戒指及酒杯等物，这些东西均完整无损，足见海柳质之坚韧耐腐。在东山岛渔村常可看见人们嘴上叨着形态各异的海柳烟斗。其中做成的烟斗，用起来凉喉爽口，并有天然的过滤作用，对烟民来说，如果丢失一海柳烟斗，竟会嚎陶大哭。用海柳树烟斗抽烟，会有一种淡淡的清香，有凉喉解热，爽肺提神之感。
海柳还有重要的药用价值，用海柳煲鸡头内服可止血，煮汤吃还治腰痛。海柳——柳珊瑚，含有柳珊瑚倍半萜；对其进行结构测定及药理和药效等方面的初步研究，结果表明其不含N元素，有较强的生理活性和解毒作用，还具有较好的降血压、减慢心率、抗心律失常、抗血管及回肠的痉挛和耐缺氧作用。历代本草如《唐本草》、《本草拾遗》、《本草纲目》和《海药本草》等均有记载，某种种类和珊瑚、海蜇等至今在中医临床上，特别在福建、广东沿海民间仍在广泛使用，具有抗癌作用。
二、海柳的用途：
用途一：可制作成各种工艺品。海柳质地坚韧，经久不腐，富有光泽，故能加工成各种工艺品，如手镯、盆景、花鸟虫鱼、茶杯、戒指、佛珠等艺术珍品，古时曾是帝王将相的高贵玩物。
用途二：有重要的药用价值。海柳含有鞣酸、水柳酸、碘等，能起到收敛杀菌的作用，是治疗单纯性甲状腺的妙药。鲜海柳叶可治疗高血压。用海柳煲鸡头内服可止血，煮汤吃还可治腰痛。
用途三：有极高的收藏价值。因为海柳稀有珍贵，特别是活的海柳，更是可遇而不可求，因而用海柳（尤其是活的海柳）制成的烟斗，价格往往较高。由于海柳连年来被过度采集，以致海柳越来越少，目前已频临绝迹，因而价值越来越高。无论制作成何种工艺品或者海柳烟斗，都可作为工艺品摆设，故有收藏价值。
用途四：可制作成形态各异的海柳烟斗、烟嘴。沿海地区的人们利用海柳的奇特形态和漂亮的色泽、细腻的木质等特点，通过剪枝、刨、磨、挫、钻等工序，雕塑出各种精美玲珑的烟斗或烟嘴，用起来凉喉爽口，并有天然的过滤作用。使用海柳烟斗或烟嘴抽烟，能起到润肺、清除肺部积热的作用，最大限度减少危害。