在南澳近海的芹澎、南澎、乌屿、官屿等四澎四屿海域，生长着一种味道鲜美，营养丰富的棘皮动物———海胆。将海胆的外壳撬开后，就是美味的海胆卵。每年清明、五月节前后村民便驾上汽艇前往上述海域潜水拣海胆。
"无钱买鸡蛋，餐餐食海胆。"是在南澳流传甚广的俗话。海胆，对于城市人来讲是十分名贵的菜肴，在当地人眼中看来只是一些比鸡蛋更为普通的东西。
中国大量产海胆的地方除了深圳南澳还有大连。同是海胆，但是两地的海胆却有着质的不同。大连海胆有着北方特有的豪迈，它们生长在深深的海水里，颜色较浅，肉质较粗，却有着更为浓郁的香味。而南澳海胆则有南方特有的娇嫩，它们一般生活在水深1米多的石头上、石缝里，有着好看的金黄色，肉质幼嫩、细滑，却带点酸味。
海胆以肥美为上品，短小而粗的海胆比较肥，反之，又长又细的肯定是较为瘦的，而农历三四月份是吃海胆最好的季节，那时的海胆最肥美，肉多而味香，现在的海胆水分多，不够香口，但会比较鲜甜，和蛋白一起蒸别有一番风味。
吃时先要仔细地把海胆清洗干净，剪掉刺后把海胆上半部的壳锯掉。看上去简单的步骤却是很耗功夫的，也是很考功力的，如果处理不好，海胆壳就会掉到海胆里，破坏菜肴的口感。在钩出海胆的内脏后，再把蛋白倒进海胆内蒸5分钟即可。黑黑的海胆壳为容器，盛着白白的蛋白，中间是金黄的海胆。
海胆营养十分丰富，目前市场价每公斤约为200元左右，最高时每公斤可卖到近400元。目前南澳岛海胆卵年销量达10多吨，产值近200万元。由于海岛水质保持良好，海胆质量一流，岛上每年外销的鲜美海胆卵都风靡日本，成为日本人餐桌上的美食。