沙蒿为菊科蒿属，多年生半灌木，主根明显，入土3米以上，侧根发达，密布在10～70厘米沙层中。茎直立，基部粗壮，高50～120厘米，分枝10～30个簇生，1～2龄时皮灰白色，成年后外皮呈灰褐色，叶灰绿色，幼嫩时具短柔毛，下部叶较大，二回羽状全裂。裂片线形，长1.5～3厘米，宽约1毫米，上部叶较短小，三裂或不裂。头状花序多数，直径2～3毫米，呈复总状花序排列，有短梗及条形苞叶；总包卵形，长3毫米，总苞片3～4层，宽卵形，边缘宽膜质，花10余个，外层雌性，能育，内层两性，不育。瘦果微细，无毛，咖啡色，外表附着一层白色胶联结构的多糖物质，占种子重量的20％，遇水极易溶胀，与沙粒连成团，形成自然大粒化种子，便于吸水贮水，易于发芽出苗，条件适宜时，三天即可发芽出苗，种子千粒重0.8～1.0克
重庆市江北区玉带食品厂生产的白沙蒿挂面选用西北产白沙蒿为添加剂，提高了挂面的营养价值。本品含有蛋白质、脂肪、可溶性糖、粗纤维等人体所需的氨基酸和钙、磷、铁、维生素b1、b2等，能降低血脂，防止动脉硬化，帮助食物消化，对减肥有食疗作用