绥阳辣椒种植历史源远流长，自明朝万历年间即上市交易。主要品种有大椒、朝天椒、皱椒、菜椒等，其中尤以“朝天椒”独具特色，驰名海内外。具有色泽油亮、整齐均匀、浓辣芳香、皮薄肉厚等特点，富含人体所需的多种微量元素和矿物质，深受民众喜爱，为佐餐调味佳品。从辣椒中提取的辣椒碱、红色素作为添加剂和化工原料广泛应用于食品、医药、化妆、军工等行业。
绥阳是中国朝天椒的主产区，“绥阳朝天椒”早在六十年代就荣获“出口免检产品”殊荣，远销斯里兰卡、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、朝鲜、韩国、日本、美国、德国等国家。绥阳在一九八三年荣获国家对外经贸部颁发的“全国出口产品生产基地荣誉证书”，一九九九年被中国农学会特产经济专业委员会命名为“中国辣椒之乡”。目前，绥阳“朝天椒”常年种植面积逾二十万亩，年产量三万吨以上；现有精深加工企业二十余家，系列加工制品二十余种，境内建有西南地区最大的辣椒专业交易市场，已在全县形成了“农、工、贸”、“产、加、销”一体化的辣椒产业化发展大格局。
黔北绥阳，既是著名的中国诗歌之乡，也是闻名中外的“辣椒之乡”。1997年10月，中共绥阳县委、县人民政府成功举办了“中国·贵州·绥阳首届诗歌节暨辣椒节”。
根据《贵州省志（地理志）》（1985年贵州人民出版社）记载：“绥阳小辣椒，年产三千余吨，是贵州小晒椒的主要产区，为全国七大出口名椒之一，郑场以朝天小辣椒最为著名。”每到夏秋时节，漫山遍野的辣椒红似火，灿如霞，壮似锦，一粒粒朝天椒如冲锋号，吹响在勤劳致富的征途上，令诗乡的椒农们喜之不禁，这也使绥阳人养成了“不怕辣”和“怕不辣”的口味。
诗乡绥阳的朝天辣在盛唐时经湖南、广西一带传入，已有一千多年的种植史，逐渐形成了地方特色，其中以果实成簇朝天生长的“朝天辣”最具特色，其因色泽油亮鲜红、香辣可口而驰名海内外。“朝天辣”的果实又小又尖，成熟后呈红色，肉厚色鲜，辣味绵长，回香悠久，是营养丰富的蔬菜和调味品。现用其加工的辣椒食品有：辣椒粉、糟辣椒、红油辣椒、烤糊辣椒、辣椒酱、泡辣椒、辣椒油、辣椒丝等，都是南方人特喜欢的传统调味品。