鹤庆乾酒的来历，在民间还有一段颇具传奇色彩和神秘意韵的故事，这酒据说是乾隆老儿下江南那阵子，在一次晚宴上，品了鹤庆出产的西龙潭酒后，觉得味道醇厚中，有一股子清冽冽的感觉；回甜中，有一种山野的清香。那品遍了天下美味琼浆的乾隆老儿，品了一口后，居然啧啧称赞道：“这真是天下少有的美酒啊！杜康在世，也未必能酿出这般美酒。”于是就将这种酒，御封为每年进贡朝庭的贡品，定期按时呈贡。这酒名也就取成了乾酒，言下之意，这酒的专利拥有者，就他乾隆老儿了。
这一点也可以从流传在滇西北一带的：“丽江粑粑鹤庆酒，剑川木匠到处有。”的民间歌谣中，得到证实和体现。鹤庆酒在滇西北一带自古就非常有名气，可以用“家喻户晓”来形容也一点也不夸张。而鹤庆有名的火腿、吹肝、猪酐酢……名特食品，便是建立在鹤庆西龙潭水（鹤庆还有龙潭之乡的美誉呢！）和乾酒之上的，它们独道的美味可口之处，也是鹤庆的龙潭水和乾酒打造出来的。真是应验了那句：“一方水土，养一方人。”的民谚，这样也就同理可证：一方水酒，也就打造出了一方美食来了。
鹤庆乾酒是整个大理地区最有名的名酒，鹤庆汉子也以酒量而知名