宁蒗彝族自治县主要以彝族为主，彝族占全县人口的65%，彝族又是一个崇尚黑色与火的民族，自古就有养羊的习惯，在长期的生产生活中形成了“食其肉为贵、用其毛为荣”的绵羊使用等级观点，当地各民族都有披羊皮褂劳作、披披毡避雨御寒和擀制“垫毡”作床垫，婚丧嫁娶时以羊待客，作嫁妆、送礼回礼等用。祭祀时需用7月剪的黑羊毛扎制灵牌，亲属必须用黑羊献祭；丧事时逝者必须盖用黑绵羊毛擀制的褶皱披毡，同时还要宰黑绵羊公羊作为断气羊和开路羊等习谷，对黑绵羊给予了极大的重视，因此宁蒗黑绵羊是当地特殊的自然环境条件下的自然选择与各族人民长期的喜爱和人工选择而形成的遗传资源。
宁蒗黑绵羊长期生长在冷凉地区，且当地老百姓饲养管理粗放，因而具有适应冷凉山区多变的环境条件，采食能力强、饲料利用范围广、性情温顺、抗病性强、易管理等特点。
2011年末，宁蒗县羊存栏363 991只，其中宁蒗黑绵羊存栏169 334只，山羊存栏194 657只。
头稍长，额宽微凹，鼻隆起，耳大前伸，灵活；公羊螺旋形角(占58.2％)，角形粗状；母羊一般无角（占68.75％），有角的为姜角。颈部长短适中，颈肩结合良好。体躯丰满，近长方形胸宽深，肋骨开张，背腰平直，体躯较长，腹大充实，尻部匀称。四肢粗壮结实，肢势端正，蹄质坚实呈黑色，尾细而稍长。骨骼粗壮结实，肌肉丰满。母羊乳房圆大紧凑，发育中等；公羊-大，左右对称。全身被毛黑色，额顶有白斑（头顶一枝花）占76.40%，尾、四肢蹄缘为白色者占66.5％，异质被毛。