金沙江流经永胜县境215公里，经过8个乡镇、180个村寨，因金沙江盛产沙金，所以使永胜县成为云南沙金生产的主要县分之一。据史料记载：永胜（昔称永北府）在元代以前已开始淘冶沙金，迄今已有500多年历史。至明代，朝廷便向永北府征收课金，到清代，因课金加重，官府“以正课不敢虚县”为由，将课金摊派给淘金人和江岸农民，致使淘金业萧条，江岸农民“卖妻鬻子、苦累无穷”。乾隆六年（1741），在清廷翰林院为官的永胜人刘慥，冒死向皇帝进谏《请免金课奏》，朝廷饬令云南总督到永北府核查，将正课金减半，永胜淘金业方始恢复。
永胜沙金生产地域广阔，上至金沙江入境的松坪黑勉子、下至金沙江出境的仁和下新田，在金沙江流经永胜的215公里内，几乎都有人工淘金。据1939年民国中央地质局《云南永胜金江街附近地质及金矿概述》记载：仅永胜金江街一带淘金人数多达3000人，年产黄金1000两左右。建国后云南地质科研所、中国人民解放军黄金部队，都曾对永胜金沙江沙金矿作过专门调查，认为永胜金江上下30公里地带沙金品位最高，两岸砾岩中含金丰富；在永胜县境金沙江两岸，有较丰富的沙金矿产资源。
近年来，永胜淘金业发展较快，丰富的永胜沙金已吸引了江浙、湖南等地人士前来淘冶，淘金方式已由过去的手工摇金床升级换代为机动淘金船，每年枯水季节，永胜金江街一带，江面常泊近百艘淘金船只，沙金生产呈现出一派“百舸争金”的态势。