西乡县地处汉中盆地东部，北依秦岭，南屏巴山。汉江及其支流牧马河横贯其境，岗岭起伏，溪谷纵横，气候温和，雨量充沛，水清草嫩。牛群由鲜草饲育，精料喂养，养牛条件得天独厚。
西乡牛肉干选用的西镇牛被誉为全国八大优种黄牛之一。选用该牛的腱子肉经过腌、烤、熏、烘干等程序加工而成的牛肉干向以色红、味酥、清香、可口、耐储存，销路广，风味悠长而驰名省内外，是不可多得的节日佳肴。
西乡牛肉干历史悠久。早在140多年前，西乡回民寺院阿訇就自制自食，后屡经改进加工技术，不断提高工艺，使得牛肉干成为地方名产。
在古代，牛肉干的制作十分简单。但西乡牛肉干的制作、腌渍工艺十分讲究。将剔除筋腱的牛肉漂洗、修割成块后，加盐腌制二三天，然后入烘房，用木炭小火熏烤12小时，再进行晾干，成为半成品牛肉干。出售前，先用温水洗刷净烟熏物等，配以桂皮、花椒、生姜、大葱、草果、八角等调料下锅卤煮，2小时后即可出锅食用。
煮好的牛肉干颜色红润鲜嫩，呈红褐色或咖啡色，精肉呈桃红色，切面带光泽，香味芬芳，瘦而不柴，酥而不绵，咸淡适中，余味悠长，风味独特，营养丰富，久贮不坏。其含蛋白质高达65%～87%以上。能补脾益气，益五脏，养精血，强筋骨，具有一定的食疗作用。
此外，在煮好的牛肉干表面涂上香油，冬季可存放二三十天，贮存、携带、食用十分方便，是佐餐下酒的必备美食。