以往在广东梅州、惠州等地，客家菜都是以猪鸡鸭鹅为主。而在福建永定客家主要以全牛宴为名，意思是从头到脚吃牛，那叫一个全。
话说这永定全牛宴还挺有来头儿的。相传乾隆当年下江南，微服私访过沅州十里八寨，所到之处但见村民无不面黄肌瘦，唯有夜郎寨一位百岁老人米箩多鹤发童颜面色红润状若神仙。乾隆甚好奇，遂上前作揖讨教老人的养生之道。米箩多哈哈大笑道：“老夫年轻时是个屠户，整天在龙溪口宰牛卖，哪懂什么养生之道啊。只是在每次宰牛后都将好肉卖与客户，家中老小只吃些头蹄下水，我自己则啃些牛尾、牛瘪，以骨头炖汤食之。”短短几句话让乾隆皇帝悟出了个中道理，回京后命御膳房把一头整牛制成上百道菜，供其享用。乾隆自打吃全牛后，自我感觉记忆力大大增强，晚上云雨起来牛劲十足。皇帝龙颜大悦，遂挥毫写下了“南巡沅州，品醉全牛；百草健体，劲道十足。”这十六个字。此即是全牛宴的来历。
所谓的牛系列是指从牛头部的舌头开始，到内脏的百叶、牛肝、牛心、牛肚及牛筋、牛鞭、牛尾、牛血直至牛杂汤等系列牛产品。