在地处天水市东北的清水县城，扁食作为当地居民早餐中最受青睐的小吃，其选料考究，烹饪过程复杂，入口滑爽，风味独特，在全国其他地方早餐中绝无仅有。
清-食又因清水居民中回族等少数民族居住较多，具有浓郁的民族特色——有汉族的荤扁食和回族的素扁食两种。汉族荤扁食的烹制分炒、包、煮、调四个过程，炒指的是炒大肉（猪肉）臊子。取上好的五花肉，起一厘米薄厚的长条，一刀一刀切成肉丁，配以盐、醋、酱油、料酒等各种调料腌制片刻，再用慢火炒制，火候要掌握得不大不小，大则糊，小则无色；包扁食是先将机压或手擀的面切成大小合适的梯形面片（饭店中多是压面机压制的面片），放一沓面片在手掌上，抓少许韭菜末，一折、一挑、一弯、一捏，变魔术般包成了耳朵状的扁食；煮扁食也很讲究，要煮的恰到好处，一般滚过两水便可出锅；调指的是将盛在碗里的扁食浇上精心炒制的大肉臊子，放些许葱花，调上油泼辣子、醋、盐，一碗色、香、味俱佳的清水荤扁食便呈现在你的面前。与荤扁食相比，回族素扁食讲究清淡味鲜，其烹制是用芹菜、萝卜、豆腐、韭菜等为馅，捞在碗里配以豆芽、菠菜等，浇上一勺纯胡麻油，调上辣椒、醋、盐即可食用。清水县东部的山门、秦亭等乡镇盛产-，当地群众用麻籽仁和豆腐为馅所作的麻腐扁食尤为清-食中的珍品。
“扁食”与“遍食”谐音，是人们寄希望生活更加美好，遍食天水美食之意，因此，逢年过节吃扁食已成为清水人民的传统美食。