石斛是重要的常用中药，现代医学证明，石斛含有几十种化学物质，石斛碱可促进血液循环，增强心脏功能，促进肠胃运动，增强消化功能，显著提高人体内的SOD（超氧化物歧化酶）水平，降低LPO（过氧化脂质），具有显著的抗衰老作用；能促进T细胞、B细胞、NK细胞和巨噬细胞的生成，促进淋巴细胞生产移动抑制因子，具有增强免疫的作用；在治疗白内障方面，对半乳糖所致的酶活性异常变化有控制纠正作用，并能阻止或纠正因半乳糖性白内障所致的晶状体总胆固醇的比例失调；在抗肿瘤方面，石斛的-提取物对人体肺癌细胞、卵巢癌细胞等的早期癌细胞具有显著的细胞毒性。由于石斛的种种特殊功效，被誉为“人间仙草”。
金堂人工栽培金堂铁皮石斛历史悠久，但作为人工集约化栽培是从上世纪60年代开始，主要是与四川植物研究所合作进行铁皮石斛人工栽培实验。1985年获得成功，组培苗成活率达90%，1990年该项成果获国家中医药管理局部级二等奖，为国内领先水平。目前已在福兴、赵家建成金堂铁皮石斛产业园，产业园流转土地面积10000亩，通过GAP标准（中药材生产质量管理规范）和农产品有机双重认证的金堂铁皮石斛种植面积达8000亩。同时建高标准、高洁净的金堂铁皮石斛苗组培中心和恒温驯化中心，铁皮石斛苗年繁育量达150万瓶，驯化种植存活率达到95%。
为了更好发挥金堂铁皮石斛经济效益，金堂县引导域内企业重视产学研结合，积极主导参与金堂铁皮石斛产业标准化、规范化和产学研体系的建立，分别与中科院成都分院生物研究所、四川省中医药科学院、四川大学、四川农业大学、成都中医药大学建立了深度合作关系，致力于金堂铁皮石斛保健食品和药品等一系列深加工产品的研发，充分开发金堂铁皮石斛的保健和药用价值，拓展并促进金堂铁皮石斛产品多层次和多元化，拓宽销售渠道的同时，以满足不同群体各异的健康需求。